Он замолчал. Люди переглядывались, но никто не решался взять слово. Наконец, заговорил правитель междуречья – коренастый человек с тяжёлой челюстью и залатанным красным плащом.

– Римляне владеют нашей землёй. Велят нам жить по их законам. Мой дед сражался с ними, отец дружил с ними. Я живу, как мой отец. Если я стану, как дед, убивать римлян – придёт больше римлян. На юге их очень много.

– Он прав, – согласился вождь всадников реки, – мы можем убить одного римлянина, иногда двух, иногда удаётся десяток. Но потом кони уносят нас прочь – пока враги не притянули к ответу.

– Это умно, – Фалька услышал знакомый голос, – малой силой с Римом не управиться.

В круг вышел Альдарик. Сегодня он был без огненной шкуры – в одной широкой светлой рубахе. Бледная луна отделяла его от тёмной толпы.

– Разве вы забыли, что за земля у вас под ногами? Когда-то и она принадлежала римлянам. Но ваши предки прогнали их отсюда, потому что смогли объединиться. И мы сможем.

Несколько человек поддержали Альдарика. Хитрый демон зря времени не терял и успел завести друзей.

– Ты говоришь складно, – хрипло проговорил правитель болота. – Мои предки сражались в той войне. Арминий – так звали их вождя. Его врагами были римляне. Но мои враги – эти речные коневоды. И ты предлагаешь мне бок о бок пойти с ними в бой?

– Выходит, что так, – развёл руками Альдарик. – Хотите воевать с римлянами – придётся делать это вместе.

– С чего ты взял, что я хочу воевать с римлянами? – резко бросил Варгар Лучник. – Мне до них дела нет. А вот до тебя есть – кто ты такой?

– Это Альдарик, мой старый друг, – поспешно заговорил Мадальгрим, – он жил среди римлян и знает, как с ними биться.

– Я сам знаю, как и с кем биться, – сплюнул Варгар Лучник. – Я веду свой род от самого Улля, великого охотника…

– И это славно, друг, – почти ласково прервал его Альдарик. – Я предлагаю тебе поохотиться на крупного зверя. Сразиться с противником, достойным твоей силы.

Альдарик использовал хитрость Мадальгрима. От слов про силу тёмное лицо Варгара вспыхнуло огнём в бликах факелов. Но в разговор влез громогласный вождь долгобородов:

– А мы чего, недостойные? Кого вы слушаете? Нам предлагают лобызаться с врагами! И кто? Пришелец с Юга!

Альдарик ухмыльнулся:

– Севера во мне побольше, чем во многих из вас. Но куда там. Обвинять друг друга и трусливо прятаться по лесам легче, чем выйти в открытый бой.

– Кого это ты назвал трусом?!

Вождь долгобородов подался вперёд, но Альдарик только развёл руками:

– Не тебя, конечно.

Фалька глядел на кипящих злобой землепоклонников и пытался представить, как братается с собственными врагами. Пускай даже с Фрекой Полумесяцем. Он вспомнил уродливый шрам разбойника и скривился от мерзости. Нет, Мадальгрим задумал невозможное. Мирить жителей болот с теми, кто прогнал их на болота? Или долгобородов с войском Варгара Лучника, ещё вчера бившихся друг с другом насмерть? Безнадёжно.

На опушке бушевало море – все ругались со всеми. Болото спорило с рекой. Междуречье нарекло безумием открытую войну с римлянами. В ответ Альдарик завёл разговор про тактику, чем разозлил Варгара Лучника. Теперь они лаяли друг на друга, как два пса – чёрный и белый. Тем временем дружина Варгара сошлась в перебранке с долгобородами – вновь застучали щиты и загремели копья. Мадальгрим метался от одних спорщиков к другим, кричал о богатой земле, сражениях предков, белых лошадях в роще, но всё было тщетно. Крики тонули в неразборчивом гомоне. Кроме растерянной дружины Ингвара, молчали только черноликие горцы, наблюдая за всеми, как скала наблюдает за летящими по ветру листьями.