Девушка не знала, сколько просидела в таком положении, стараясь не думать ни о чём. Она не знала дороги назад, не помнила, как дошла сюда, безразлично смотря на густые деревья, скрывающие солнце. Звук воды привлёк внимание, она поднялась, на подкашивающихся ногах идя на звук. Небольшая горная речка оказалась совсем близко, Лу опустила ладонь, поднося воду к губам. Прохладная жидкость заставила взять себя в руки, принцесса замерла, разглядывая своё отражение.

«Кто такую страшилу целовать захочет… К ней прикасаться противно!» прозвучал в голове насмешливый голос незнакомого паренька из таверны. Как же он был прав, она и кружки пенного не стоит. Поэтому Мор чмокнул её в лоб, вместе настоящего поцелуя, о котором она просила. Ржавый нож, взятый из дому, не удачно попался на глаза. Лунна прижала лезвие к коже, с усилиями срезая чешую. Лоскут за лоскутом плоть падала в воду, обнажая живое мясо. В это мгновение она не чувствовала ни боли не страха, только биение сердца, которое, оглушающим гулом, было готово вырваться из груди…

– Лунна, – через пелену раздался за спиной мужской голос. Девушка вскочила, она резко обернулась, пряча искалеченную руку за спиной.

– Иллон… – едва слышно произнесла она. Светловолосый парень стоял напротив неё, внимательно изучая взглядом бледное, заплаканное лицо принцесса.

– Рыбу чистишь? – улыбнулся охотник. – Давай помогу, не принцескино это дело.

– Нет… – девушка сделала шаг назад, едва не рухнув на землю. – Не подходи! Что ты вообще здесь делаешь?

– Хотел убедиться, что ты в порядке, – настороженно ответил он, смотря на принцессу. С ножа упала капля чёрной крови, Лу тут же бросила оружие, как рыбка на суше, хвотая губами утекающий воздух. – Лунна. Что здесь происходит?

– Ничего… Всё хорошо, я в порядке, – прошептала девушка, панически бегая взглядом. – Тебе лучше уйти. Пожалуйста, уходи…

– Хорошо, без проблем, я уйду, – парень сделал шаг вперёд, протянув ладонь. – Но сначала покажи руку. – Принцесса мотнула головой, она дёрнулась в сторону, теряя равновесие. Охотник в одно мгновение оказался рядом, подхватив девушку за талию. Он растерянно замер, видя изрезанную до мяса плоть. В глазах юноши мелькнула ярость, он стиснул зубы, схватившись за рукоять меча. – Кто это сделал? Я его убью…

– Я, – прошептала принцесса. Девочка сделала шаг назад, смотря на него большими сиреневыми глазами, полными слёз.

– Дура малолетняя! Глупая девчонка! Альтарийка архова! – ударив рукой по дереву, прорычал он. Иллон выдохнул, он постарался взять себя в руки, протягивая ладонь. – Давай сюда, нужно перевязать, иначе кровью истечёшь. – Девушка замотала головой, только сейчас почувствовав невыносимую боль, пробирающую до костей. – Ты ещё спорить со мной будешь? Руку!

– Почему тебе не всё равно? Вы ненавидите нас! Ты ошибаешься если думаешь, что я другая, потому что в Чёрных горох не рождаются девочки… – прошептала она. – Я такая же альтарийка, как и мой брат! Только… Только ошибка… Я покажу… – девушка сняла маску, сгребая белоснежные волосы на одно плечо. – Граф был прав, я монстр, чудовище… Если бы ты знал, то не стал меня спасать! Просто уходи, пожалуйста, ты меня больше не увидишь…

Половину лица, плечо и руку покрывала серебристая чешуя, поблёскивающая на солнце. Необычное явление, так непривычное взгляду ни альтарийцам, ни озарийцам. Невероятная, немного пугающая красота, которую оценить могли не многие. Но монстр, чудовище… Нет! Она была прекрасна, богиня, снизошедшая с небес. Волшебное создание, с мило заплаканными глазами и покрасневшим кончиком носа.