И вот после очередного изнурительного дня, дождавшись, когда семья уснет, Анна вышла из шалаша и опустилась на землю. Над ней раскинулось необъятное небо, сверкали миллионы далеких звезд, протягивались туманности и пролетали кометы. Девушка чувствовала, что с каждым днем в ее сердце одна за другой гаснут надежды на спасение. Отчаянье казалось ей страшной бездной…

Когда Анна была маленькой, отец любил рассказывать ей на ночь притчи. И вот, сидя под взором бескрайнего неба, девушка вспомнила одну из них. Это была притча о двух лягушках, которые случайно упали в банку с молоком. Одна лягушка смирилась со своей судьбой и утонула, а вторая упорно пыталась выбраться, бултыхаясь в молоке. После долгих усилий молоко сбилось в масло, затвердело, и лягушка смогла выбраться.

Выход был только один. Анна решительно направилась к Максимилиану и Артуру, которые, завернувшись в шкуры, спали без задних ног. Максимилиан даже во сне не выпускал из рук сумку.

– Эй! Проснитесь! Проснитесь же! – позвала их девушка.

– Что случилось? – сквозь сон пробормотал Артур.

– Еще пять минут, пожалуйста, – умоляюще добавил Максимилиан.

Анна склонилась над ними и стала тормошить обоих за плечи. Они резко спохватились, выставив кулаки, но, увидев Анну, выдохнули с облегчением.

– Послушайте! – прошептала девушка. – Мы не можем здесь оставаться! Мы должны бежать!

– Прямо сейчас? – удивленно спросил Артур.

Анна проигнорировала его. Сложилось впечатление, словно обращалась она только к Максимилиану.

– Утром мы должны поговорить с Армусом. Если он помог нам спастись от арванов, то поможет и с побегом! Он ведь хорошо знает местность. Мы доберемся до ближайшего побережья, соорудим плот и…

– Анна, Анна, остановитесь! – взмолился Максимилиан, у которого слипались глаза. Он даже не утруждался надеть очки. – Я сомневаюсь, что кто-то из местных знает точные координаты поселения. А на плоту мы далеко не уплывем.

– И что же Вы предлагаете? – нахмурилась Анна. – Смириться и остаться здесь навсегда?

– Для начала нам всем следует выспаться, – вмешался Артур, но опять наткнулся на стену демонстративного равнодушия.

– Вы со мной согласны? – спросила девушка. – Вы согласны бежать при первой же возможности?!

– Думаю, Вы правы, – кивнул Максимилиан, заворачиваясь в шкуру и протяжно зевая. – Сначала надо выяснить, что это за место, как далеко расположены ближайшие материки и так далее…

Уже через минуту он захрапел. Анна поняла, что разговаривать с ним бессмысленно, и уже собралась уходить, но ее окликнул Артур:

– Постой! Я не знал, что этот медальон настолько ценен для тебя, честное слово!

Девушка остановилась, но ничего ему не ответила.

– Прости меня, – продолжил парень. – Просто… так сложились обстоятельства.

– Винить обстоятельства всегда проще, – холодно отозвалась Анна и зашагала прочь.

Артур разочарованно посмотрел ей вслед.

На следующее утро, увидев, что хозяйка занята кормлением младенца, Анна выскользнула из шалаша и побежала к своей подруге. Мария и Цихити как раз перетаскивали в шалаш ведра с водой. Анна не видела подругу уже несколько дней.

– Мария!

Мария оглянулась.

– Так это и есть твоя подруга? – удивилась Цихити.

– Это моя сестра, – ответила Мария, пытаясь распространить легенду о кровных узах.

Анна обменялась с Цихити приветствиями и намекнула Марии на то, что им надо поговорить. Девушка взглянула на Цихити, словно прося ее разрешения, и дочь вождя одобрительно улыбнулась.

Через минуту подруги двигались к окраине селения, где мужчины возводили частокол. Там они нашли Артура с Максимилианом, а затем и Армуса, который распиливал стволы вместе с братом и отцом.