– А чем так плохи куклы? Я вот своих обожала, – к щекам прибавились и пылающие уши, но я все равно рискнула задать вопрос и теперь не сводила взгляда с Сая.

– А что хорошего в ледяной и совершенно бесчувственной спутнице? – менестрель уставился на меня, как на несмышленого ребенка. – Излучаемая девушкой энергия, ее эмоции, свет, окрыляют и радуют. За ними интересно наблюдать, и их хочется разгадать. Что взять с той, которая отгородилась от всех вокруг?

«Что взять с меня? Зачем ты вообще затеял этот цирк?» – проскользнула непрошенная мысль.

От недавнего воодушевления не осталось и следа. Я бросила беглый взгляд в зеркало, но вызывающий макияж и необычный наряд больше не приносили удовольствия: за яркой маской прекрасно проглядывала прежняя я. Восемнадцатилетняя, жутко трусящая девчонка. Без гроша в кармане, без знакомых и без каких-либо мыслей, что вообще дальше делать в жизни.

– Но хватит болтать, давай начнем занятие, – уловив мое смятение, нарочито бодро воскликнул Сай.

– Уверен? – я обхватила себя руками за плечи.

– А ты предлагаешь подождать обеда? Так после еды нагрузки запрещены, пока отдохнешь, ужин наступит. Эдак мы вовсе за сегодня ничего полезного не сделаем, – блондин одарил меня укоризненным взглядом и, посчитав, что этого не хватит для устрашения ленивой ученицы, еще и погрозил пальцем. – Живо за работу!

– Ты уверен, что хочешь тратить время именно на меня? Сай, ты ведь по-прежнему не объяснил, почему не нанял профессиональную танцовщицу, – глядя ему в глаза, твердо произнесла я.

– Считай, муза нашептала. А она, как всякая капризная девушка, не дает прямых ответов и посылает лишь намеки, – увы, достучаться до барда и заставить переключиться на серьезный лад было чем-то из ряда вон выходящим. – Я показываю движение, ты его повторяешь. Поняла?

– Чего уж тут непонятного, – я хмуро кивнула.

– В таком случае, разомнемся. Расслабь мышцы шеи, а потом резко качни головой влево и вправо. Руки сложи вместе и подними над головой. Все движения должны быть плавными и медленными, но одновременно ритмичными и четкими, – голос Сая лился подобно музыке, и сам он двигался удивительно грациозно.

Я попыталась повторить и тут же скривилась. Отражение ясно давало понять, что до танцовщицы мне как до луны. И вроде бы ничего сложного блондин от меня не требовал, но я все равно нервничала и не могла расслабиться, из-за чего движения выходили зажатыми и резкими.

– А теперь качни тазом, ты словно выписываешь восьмерку. Вперед-назад, вперед-назад. Попробуй волну, – как будто не замечая моих ошибок, невозмутимо продолжил руководить Сай.

Сейчас мужчина не смеялся и выглядел полностью сосредоточенным, но от этого становилось только хуже. По крайней мере я понимала, что менестрель находился в отличном настроении, а кто знает, о чем думает теперь? Вдруг как раз костерит собственную музу и прикидывает, как бы повежливее указать на дверь?!

– Алекса, у тебя все получится, не переживай так, – в тот самый момент, когда я уже хотела остановиться, негромко произнес менестрель.

Не знаю, что именно сыграло большую роль: то, что Сай использовал полное имя, а не выдуманное прозвище, или его ободряющая улыбка, – но ко мне словно прикоснулся теплый солнечный луч.

Беспокойство куда-то отошло, внутри разлилась уверенность, страхи показались неуместными и глупыми. В самом деле, Сай ведь сам меня выбрал, я не напрашивалась, к тому же пробный экзамен он уже устраивал, и мой танец ему вполне понравился. В общем, почему бы не позволить себе и дальше плыть по течению, перестав цепляться за попадающиеся ветки и кусты?