***

– А курение убивает! Ну, так говорят, – нежный женский игривый голос откуда-то из-за спины.

Я, возможно, даже вздрогнул, после чего обернулся. На моем лице четко было написано: «Что за дела?! Э!». Но потом эта гримаса сменилась на идиотскую и добруюфизиономию, как у осла из «Шрека». Сзади меня стояла девушка, чуть ниже меня, темные волосы, огромные карие глаза, и очень милая, как будто из детства, улыбка. Она показала пальцем на торчавшую из моего заднего кармана пачку сигарет и добавила:

– Да и не круто это уже, – добавила она

Я глупо улыбался, понимая, что просто необходимо ответить что-то смешное, резкое, и чтобы в самое сердце.

– Я хочу умереть молодым и красивым, – да, остроумно не получилось.

По-настоящему красноречивые ответы у меня получается придумывать только через несколько дней. Подошла моя очередь, и я сказал продавщице из университетского кафе, что буду кофе «три в одном», взял пластмассовое миниатюрное весло, расплатился и отправился в самый дальний угол за пока ещё свободный столик. Пара закончилась, и кафе набилось голодными горластыми студентами. Я заткнул уши «таблетками» плеера и включил песню Depeche Mode – «Striped». Потом эта песня станет нашей – моей и Саши. Эта встреча произошла три или четыре года назад. Наша самая первая встреча. С той минуты я всё время думал о ней и даже сейчас – когда жду другую – не могу не думать о Саше. Такой я человек. Чем-то похожий в этом плане на героя Джима Керри в «Вечном сиянии чистого разума». Он там говорит гениальную фразу, которую я сразу пригвоздил к своей личности: «Почему я влюбляюсь в каждую симпатичную девушку, которая проявляет ко мне внимание?». А действительно, почему? В Сашу тогда просто невозможно было не влюбиться: узкие синие джинсы, легкая черная рубашка с закатанными рукавами, длинные темные волосы, стройная, точеная фигура, но самое главное – её взгляд: грустный, теплый и притягательный, еще не испорченный, с едва заметной искрой в глазах.

Это были мои единственные отношения, которые начались не с пьяной инициативы. Они в итоге стали, как это часто называют: «самое лучшее, что со мной происходило в жизни».

***

Мое настроение сменило курс, и теперь меня относило ветром к холодным одиноким берегам. Мысли о когда-то счастливом прошлом способны сделать несчастным перспективное настоящее. Алкоголь начинает действовать, понижая резкость окружающих предметов. Скоро придет Эмили – сладкозвучное, как леденец, имя. Потом я надену свою маску – жизнь учит, что не стоит показывать себя «настоящего» всем без разбора – и буду в ней, пока не сыграю свою роль. Только что прозвенел третий звонок, занавес поднимается, на сцену выходят актеры.

Её появление было сумасшедшим. Нет, не было ничего особенного: только она и невероятный трепет внутри меня. Я не мог разглядеть её лица, когда она входила, из-за плохого зрения, но узнать её было несложно – Эми всё также сияла, как при нашей первой встрече в мерцаньях стробоскопа. Ангел? Жаль, но выбора нет – игра началась. Совсем скромное «Привет», исполненное ее ласковым голосом. Если Эмили действительно ангел, спасающий заблудшие души, то неудивительно, что она выбрала тот клуб. Сможет ли она спасти меня?

Мы сели за столик, почти сразу перед нами появились две красные кожаные папочки меню. Я наблюдал за ней: она изумительно красива – безгрешное милое лицо почти всё время украшала чуть заметная улыбка, как нарисованная, образуя небольшие ямочки на щеках. Видимо, я слишком привык к постоянно находиться в окружении некрасивых и неприятных мне людей, что теперь не могу оторваться от этой ухоженной симпатичной девочки.