В тот момент меня переполняло чувство благодарности, и я, поддавшись порыву, бросилась с объятьями к мужчине. И снова разрыдалась. Только на этот раз от облегчения.

— Так не пойдет, такая красивая девочка не должна так горько плакать, – когда я начала успокаиваться, отстранив меня, сказал он. – С твоим папой теперь всё будет хорошо, так почему ты плачешь? Не нужно плакать. Давай утрем твои слезы, и ты пообещаешь мне, что будешь сильной, как твой папа. Обещаешь?

— Обещаю, – преданно глядя на папиного спасителя, произнесла я.

— Я запомню, – улыбнулся он. – А теперь беги проверь своих родителей.

— Вы уйдете? – отчего-то испугавшись, хватаюсь обеими руками за руку мужчины.

— Мне пора. Но я уверен, мы еще увидимся с тобой, – по-доброму улыбнувшись, ответил старший следователь, после чего в последний раз погладил меня по голове и ушел, так и не взяв никакой платы за спасение моего отца.

Позже я узнала из разговора родителей, что лекарство, которое, как и обещал старший следователь, он прислал нам, стоило баснословных, по нашим меркам, денег. Коих у нас, разумеется, не было. А если учесть услуги по снятию проклятия, которое наложил на папу его конкурент, то мы сильно задолжали лорду Эйтену Трайду.

И пусть старший следователь столичного управления никогда не требовал вернуть ему долг, я копила деньги, потому что это то единственное, что я могла сделать, чтобы отблагодарить его за спасение моей семьи. И за свершившееся правосудие – конкурент отца нарушивший закон, был заключен под стражу в тот же день, как наш дом покинул лорд Трайд.

Умри папа, и мама бы не пережила его смерть. Я это знала. Чувствовала. Я осталась бы совершенно одна.

Какая судьба бы меня ждала? Дожила бы я до своих лет, не появись в тот день в нашей мастерской старший следователь Трайд?

Он спас не одну жизнь, а три. И за это я чувствую себя обязанной. Поэтому изо всех сил стараюсь скопить как можно больше денег, чтобы однажды вернуть ему долг.

— Ив, ты еще здесь? – помахав перед моим лицом, спрашивает подруга, тем самым возвращая обратно из воспоминаний.

— Я коплю деньги, – понимая, что на этот раз Мина не отступится, нехотя говорю.

— Копишь? – удивляется она. – Зачем? На что?

— На очень важное дело.

— Что за дело? – не сдается подруга.

— Я же сказала – важное!

— Какое у тебя может быть важное дело, о котором я не должна знать? Что за тайны? Я думала, мы подруги, – под конец уже обиженно произносит Мина.

Вздыхаю.

Чего, собственно, я так упрямлюсь? В конце концов, ничего постыдного в моём желании вернуть долг нет.

— Конечно, мы подруги, – смотрю на стоящую рядом девушку, изображающую обиду, с легкой улыбкой. – И у меня нет от тебя тайн. Деньги, что я коплю, мой долг одному человеку, который много лет назад спас жизнь моему отцу. – Всё же решаю рассказать подруге. Мина спрашивает об этом не из простого любопытства, она волнуется за меня. Не понаслышке знает, как непросто мне дается совмещать учебу и подработку.

— Ого… Так вот в чем дело… — слегка растерянно произносит подруга. А потом, чуть замявшись, предлагает: — Хочешь, я дам тебе денег, чтобы оплатить долг?

— Нет, – категорично отказываюсь.

— Но почему? Я ведь помочь хочу. От чистого сердца. Ты ведь знаешь, я от этого не обеднею. Даже у родителей просить не придется, можем продать что-то из моих украшений.

Несмотря на то, что брать деньги у подруги я не собиралась, было очень приятно от её заботы и желания помочь.

Подавшись вперед, крепко обнимаю не ожидавшую такой реакции пискнувшую соседку.

— Спасибо, – растроганно произношу.

— Так ты согласна? – улыбчиво спрашивает Мина сразу, как только я отстраняюсь.