– Как ты, друг? – потягиваясь и зевая спросил Давид. Он хотел было вылезти из палатки, но поежившись нырнул обратно.

– Угу, путем. Только вот бока немного отлежал, и нос замерз под утро.

– Зато как дышится и сыр не портится! А? – радостно выкрикнул Давид, застегивая куртку и поглядывая на горящий костер.

– Хорошо дышится, – ответил Клим.

– Ну что, по кофе?

– С радостью! Ты, прям, мои мысли читаешь, – улыбнулся Клим. Еще раз глянул на укрытых снегом каменных гигантов, которые смотрели издалека, но, в то же время, свысока и по телу снова пробежала дрожь.

– Не по кофе, а по плотному завтраку, – вмешался Демид, позывной которого (да и прозвище по жизни) был «Кабан». – Выдвигаемся через тридцать минут, спящие красавицы. Приказ Феникса.

Его роль в экспедиции ограничивалась обеспечением безопасности и помощью, но, судя по неприятной холеной физиономии и надменному взгляду, он не упускал возможности поважничать, подколоть или высмеять кого-нибудь.

– Такие люди своей смертью не умирают, – усмехнулся Давид.

– Что ты сказал? – Кабан обернулся на полпути к своей палатке и окинул друзей возмущенным взглядом.

– Я говорю: сами разберемся, Кабанчик, – с еще большим ехидством произнес Давид.

– Планета квадратная, за углом встретимся, – буркнул Кабан и деловито пошагал к не до конца собранной палатке-складу.

Наскоро позавтракав и собрав вещи, группа приготовилась к предстоящему маршруту. Снаряжения оказалось больше, чем мог себе представить Клим. Объемные рюкзаки с висящими на них веревками, да и всё остальное, необходимое для прогулок в горы и не только, весили с полцентнера, не меньше. Честно говоря, к такому развитию событий Клим готов не был. В голове промелькнуло: вот он в обычные будничные дни попивает утренний кофе за стареньким компьютерным столом в маленьком, но уже привычном и теплом кабинете. Но это осталось там, в старой жизни. Страница перевернута, началась новая глава.

Что касается вещей, обрадовало то, что большую часть ноши на себя взяли подготовленные наемники. При этом Феникс оказался ведущим рядом с Аяном, а его бойцы замыкали колонну.

Монолитные стены, ограждающие подход к загадочным вершинам почти со всех сторон, делали подъём очень интересным и сложным. Не зря некоторые маршруты доступны только профессиональным спортсменам. Такие места хитрый Аян старался обойти стороной или показывал группе еле заметные, но отличные лазейки и тропы.

По поверьям местных, к вершине нужно направляться со смирением в сердце и чистыми помыслами. Ледник же находился чуть ниже пика горы Белухи, но смирение и крепость духа тут явно не будут лишними. Сверкающий лед на фоне ярко-голубого неба манил, словно редкая драгоценность, – это радовало глаз, но ноша от этого легче не становилась.

– Такой изумительный «мраморный лед»! Чудесно снаружи и внутри, наверное, тоже. Но лучше быть максимально аккуратными и не позволять опасной красоте притупить бдительность, – предупредил Александр, аккуратно шаркая подошвами по заледеневшей тропе.

– Бывали в таких местах раньше? – пытаясь отдышаться, спросил Клим.

– Не-а, но и ты, смотрю, не сильно-то опытный в горных прогулках.

– Зато схватывает всё на лету, – встрял в разговор Давид, поддерживая друга.

– Жалею, что в спортзал не ходил, – поправляя очки, буркнул историк.

– Главное, уважение и вера в могущество природы, – причитал идущий чуть впереди Аян. – Только тогда горы позволят напитаться своей энергетикой, обрести спокойствие, умиротворение, избавиться от негативных мыслей, прикоснуться к сакральному.

Горделивые военные на слова Аяна не обращали никакого внимания. Им было достаточно того, что он хороший гид. Давид и Александр так же пропускали мимо ушей, на их взгляд, назойливую философию. А вот Клим и Лев с любопытством прислушивались к опытному местному.