– И чем это не похож? – насупился лис.

– Хотя бы тем, что у ёкаев не физического тела. А ты вполне физически, ещё и кусаешься.

– Какие мы нежные. Подумаешь, куснул разок.

– Два.

– Ну два, – согласился он, – Между прочим, было надо для дела. И вообще, для дела было надо. А откуда такие глубокие познания о природе ёкаев?

– Всем в школе объясняют, что с ними опасно связываться. Особенно с демонами, они несут смерть.

– Что ж, ясно. Но может скажешь, зачем тебе кровоцветы? Это ведь редкое и опасное растение.

Вытянув руки перед собой, так что они оказались подняты к потолку, Сара позволила рукавам кофты съехать почти до середины плеча. На запястьях блеснули два тонких металлических обруча, а на левой руке красовалась завитушка Метки. Размером метка чуть меньше Сариного сжатого кулака, но таких размеров она достигла всего за две недели и не переставала расти.

– Хочу снять вот это, – произнесла она, согнув запястья и демонстрируя тонкие обручи. Когда блик света пробегал по гладкой поверхность, мелькала слабо заметная гравировка, тут же исчезавшая.

– А что это? – Сара услышала, как лис приподнялся на своей лежанке.

– Те, кто их надел, называют это амагикраты. Но обычно все зовут просто наручи, – ответила девочка, опуская руки.

– А цветы причём?

– Понимаешь, сам по себе это просто металл, но выгравированные на нём руны не дают возможности колдовать. И снять тоже не дают. Я попыталась, в результате у меня появилась Метка. Но мне повезло найти рецепт, с помощью которого можно стереть руны. У меня есть все ингредиенты, кроме кровоцвета.

– Метка это пятно у тебя на руке?

– Оно самое. Раньше не особо беспокоило, но сегодня… – она замялась, вспомнив боль, подобную тысячи иглам. На миг почудилось, она вновь ощущает её, пронзающую и разрывающую.

– Значит раньше у тебя не было таких припадков?

– Чего? – не поняла Сара.

– В лесу ты упала, схватившись за руку. Припадок.

– Называй как хочешь, – Сара вздохнула, – Так где найти цветы?

– Сначала скажи, почему ты их под дубом искала.

Она поднялась и прошла к столу в углу комнаты. Взяв толстую тетрадь, принялась перелистывать страницы, пока не нашла заложенный между ними сложенный лист пергамента. Сев на стул, Сара прочла:

“В исход тепла под сенью дня,

В корнях древнее камня,

На свет пройдёт кровь бытия

Последней каплей чуда,

Осветит смерти тот острог,

Подарит исцеленье в срок

Расцветший кровью там цветок”

– Ниже идёт приписка, что это подсказка, где растут кровоцветы, – добавила она.

Лис ответил не сразу. Он несколько секунд молчал, а после спросил:

– И при чём тут дуб?

– Корни древнее камня. Я подумала, что это корни очень древнего дерева, а тот дуб самое старое, которые я видела. А исход тепла – осень.

– Мало ты видела, – усмехнулся лис, – Но корни древнее камня – это смерть.

– Смерть?

– Именно. Исход тепла и древние корни. Такие сравнения применялись в эпосе эльфовидцев. А последняя капля чуда – это остатки магии, пропитанные смертью. Из них и вырастает цветок.

– Подожди, подожди. Тогда получатся он растёт, там, где смерть?

– На могилах он растёт.

– Это получатся, придётся иди на кладбище, – нахмурилась Сара. Мысль о прогулке среди могил не внушила ей оптимизма.

– Ну вот это вряд ли, – протянул лис, – Если я верно понял, это людской город, а цветы растут на могилах Волшебного народа. Или колдуна чародея какого, но такое редко бывает.

– А оборотни? В Валлионне их много живёт.

– Точно нет. Оборотням чужда магия так же, как огню вода. Только Волшебный народ. И ты ведь знаешь, как их использовать? Цветы то есть.

– Здесь написано, раствор стирает руны.

– И как его готовить?