Что-то легко коснулось её колена. Сара вздрогнула и медленно, как после сна, повернулась и увидела, что же заставило её проснуться.

Рядом сидел чёрный как смоль лис, только у основания его ушек шерсть была рыжеватой, а из шерсти на лбу торчали два маленьких едва заметных рожка, больше похожих на бугорки. Если бы не склонённая голова, их и вовсе было бы не видно. Он пристально смотрел на девочку, требовательно положив лапу её на ногу. А она в свою очередь не могла оторвать глаз от рожек.

Одного взгляда на них было достаточно, что её сердце забилось быстрее. Перед ней сидел самый настоящий магимал. О магических зверях существовало огромное количество книг, но в здешних лесах не видели никого из них уже много столетий и вот один прямо перед ней. Как ребёнок, увидевший конфетку, Сара потянулась к нему здоровой рукой.

– Попрошу без вот этого, – недовольно проворчал лис, чуть посторонив морду.

Сара отшатнулась от него, едва не кувыркнувшись назад.

– Ты разговариваешь, – пробормотала она сиплым голосом и замотала головой. Если это наваждение ото сна, надо просто отогнать.

– А ты что думала, только ваша братия способна языками чесать? – фыркнул лис. Его голос был низким и чуть хрипловатым, а резкие слова напоминали потявкивание, – Я бы не стал тебя будить, уж очень сладко ты дремала, но там шастает кто-то огромный, а мне не охота становиться обедом.

Сара нервно огляделась и по её спине пробежал холодок – вокруг царили поздние сумерки, ночь вот-вот должна была вступить в свои права. Среди ветвей пролегла тьма, трава вокруг казалась колючими тёмными иглами. В листве дуба шумел ветер и шелест листьев, похожий на шипение змеи, расползался по лесу.

– И ты думаешь я смогу тебе чем-то помочь? – неуверенно спросила она. Предательская дрожь в голосе выдавала страх, но лиса это похоже ничуть не взволновало.

– В плане того, что там шастает вряд ли, а вот с капканом вполне бы и да.

Она поразилась невозмутимому тону лиса прежде, чем поняла смысл слов и только теперь заметила, что он сидит в неестественной позе. Задняя лапа застряла в небольшом капкане, явно рассчитанном на зайца. Сара подползла на четвереньках и попыталась разжать стальные челюсти.

– И как я тебя раньше не заметила? – пропыхтела она. Края зубцов больно впились в пальцы. Сначала стальные челюсти упорно держали лисью лапу мёртвой хваткой, но потом с тихим скрипом стали поддаваться.

– А ты и искала явно не меня.

Капкан наконец разжался достаточно, чтобы он вытащил лапу. Едва оказавшись на свободе, лис быстро лизнул рану и огляделся, навострив уши.

– Кроме пары ежей никого не слышу.

– Так и хорошо, – пожала плечами Сара и поднялась на ноги. Она огляделась, но в сгустившейся тьме видела лишь очертания стволов и кустов.

– Нет. Слишком тихо. Ночных животных не слышно. Ни птиц, никого, -Лис поднял морду к верху и шумно втянул воздух.

Далёкий вой прорезал тишину.

Сара вздрогнула и попятилась. Звук точно шёл из глубин чащи, если поторопиться, может получиться добежать до города.

– Что это? – Лис хромая подошёл к её ногам. Его шерсть на загривке встала дыбом. Девочка подхватила его на руки и не обратив внимания на недовольное ворчание, побежала в сторону города.

Она бежала так быстро, как могла. Ударяясь ногами о ветки, корни и камни, вся исцарапанная, Сара пыталась выйди на дорогу. Тёмные стволы выныривали из темноты, вырастая на пути и метя острыми сучьями прямо в глаза, а тонкие хлёсткие прутья цеплялись за волосы, больно выдирая целые пряди. Паника волнами накатывала на неё, дыхание сбылось и хрипами вылетало из пересохшего горла. Она заметалась, то и дело натыкаясь на деревья в темноте, всё больше и больше теряя направление. Резкая боль в руке заставила её вскрикнуть.