Однако буквально через пару кварталов мы наткнулись на отряд охотников за головами. Пришлось снова резко изменить направление движения. О следовании каким-то определенным маршрутом даже речи уже не шло. Мы просто убегали, стараясь не столкнуться с многочисленными поисковыми группами, которые рыскали по улицам.

Поворот, переулок, быстрая пробежка, снова смена направления, – все слилось для меня в бесконечную чехарду. Поэтому даже не удивилась, когда в паре сотен метров впереди навстречу выскочил элементаль.

Брат дернул меня в обратную сторону. Но только я вновь разогналась, как пришлось резко тормозить. Впереди показались люди с факелами! В одно мгновение мы оказались между молотом и наковальней.

Суртэн хмуро окинул взглядом приближающийся отряд и неожиданно, указав на спешащего к нам огневика рукой, крикнул:

– Эй! Вот ваш элементаль! – После чего дернул меня за руку, и мы понеслись к ближайшему дому, где, выбив дверь, Суртэн затащил меня в темный коридор.

– Сволочь! – крикнул нам в спину рассекреченный представитель вымирающей расы.

А в следующий миг раздался грохот.

Я испуганно обернулась и увидела объятый пламенем дверной проем. Улица заполнилась криками ужаса.

Суртэн протащил меня по коридору, выбил заднюю дверь и выскочил во двор, окруженный несколькими домами. Мы устремились к единственному выходу из «колодца» – узкому переулку.

Но буквально на его пороге меня неожиданно дернули за шиворот, вырывая из рук брата, и как тряпичную куклу отшвырнули назад. Взвизгнув, я рухнула на землю и лишь краем сознания заметила, что промелькнувший мимо меня элементаль схватил наемника и, толкнув в переулок, прижал за горло к стене.

В отчаянной попытке помочь родственнику я безумной кошкой подлетела к огневику и со всей силы пнула его под колено. Но удар оказался как слону дробина. Взбешенный мужчина просто отмахнулся от меня. Не удержавшись на ногах, я вновь приземлилась на пятую точку.

– Сиди тихо! – рявкнул на меня незнакомец, пресекая очередную попытку подняться.

Я испуганно замерла. А в голове судорожно крутились мысли: «Что происходит? Почему он нас сразу не спалил? Что ему нужно?!»

– Совсем жизнь не дорога? – процедил удерживающий Суртэна мужчина.

– Ну давай, убей, – вопреки здравому смыслу усмехнулся брат. – И будешь завоевывать город, чтобы выжить.

У меня сердце замерло от предложенной перспективы. Но огневик, вопреки своим угрозам, недовольно скривился и спросил:

– Знаешь, как отсюда выбраться?

– Что предложишь взамен? – вопросом на вопрос ответил наемник.

– Твою никчемную жизнь и свою поддержку, – холодно проговорил элементаль. – Ну как?

– Ты за кого меня принимаешь? – зло прищурившись, осведомился Сур. – Либо заключаем нормальный договор, скрепленный клятвой, либо можешь здесь сдохнуть вместе с нами.

Повисшее секундное молчание, мне показалось, длилось вечно. Мужчины сверлили друг друга взглядом, а у меня пульс набатом в ушах гудел от напряжения и страха.

– Хорошо, будь по-твоему, – выдохнул элементаль, после чего отпустил горло наемника и перехватил за руку, как при рукопожатии. – Клянусь вас не убивать и оказывать поддержку, пока не окажемся в безопасности!

Воздух вокруг скрепленных кистей на долю секунды вспыхнул ярко-оранжевым светом, и мужчины разжали пальцы. Суртэн пристально посмотрел на свою ладонь. Я даже непроизвольно вытянула шею в надежде увидеть, что так заинтересовало брата, но подняться и подойти ни духу, ни сил не хватало.

– Доволен? – осведомился элементаль у брата.

Тот бросил на огневика хмурый взгляд, потер горло и заключил:

– Вполне.

– Раз убийства отменяются, может, будем выбираться? – осторожно предложила я.