— Ладно. Я подумаю, как его спасти.

— Попробуй, но прости, я мало чем могу помочь. В замок меня не пускают, — говорит он.

— Спасибо и за это, — грустно улыбаюсь я. — Ты не обязан. Просто можно одну просьбу?

— Какую?

— Если у меня не получится, ты сможешь присмотреть за моими куколками? 

***

— А ему можно доверять? — Вера скептически смотрит на меня.

— Да, — киваю я, посматривая на флакончик. — Но тебя он тоже помнит. 

Вера густо краснеет. Когда-то в прошлом она чуть не убила Тобиаса своей кукольной силой. Так что я вообще в шоке, что он осмелился прийти ко мне сегодня. 

— Я же не специально тогда, — страдальчески говорит она. 

Вспоминает она прошлые события. Она же у нас бездонный мешок по поглощению энергии. 

— Да я же ничего. Посмотрим, что дает эта жидкость? — откупориваю крышку.

— Давайте. Если что, я вас подхвачу, а если что-то не так, то я здесь всех драконов, — она сжимает руку в кулак.

— Верунь, успокойся. Если б он хотел навредить, то летела бы я на всех парах в Гринстрейн уже, — усмехаюсь я.

Всего лишь капля. Я капаю ее на палец и пробую. 

Фу, горькое. Я закашливаюсь. Сгибаюсь пополам. 

— Рита! — Вера кидается ко мне.

Кхе-кхе. Что он мне там дал? У-у. Глаза начинают видеть хуже. В животе бурлит. Я моргаю и дергаюсь. Моя рука! Она другая. Я кидаюсь к зеркалу. На меня смотрит старушка! Совсем не я. Ой-ой, что ж это такое? Так, спокойно. Сколько морщин. А-а. На руках выделяется сеточка старческих вен. Вот это волшебство. За что меня так жизнь не любит? То кукла идеальная, то бабушка-старушечка. Ох, надеюсь, у меня радикулита вдобавок не будет? Нет, внутренне себя хорошо чувствую. 

— Мы доберемся до Вэйланда, — я смотрю в свое засохшее отражение и улыбаюсь. 

Пусть старая, но мозгами-то молодая. Мне же главное – дракона вернуть, пусть даже ценой временной молодости. 

4. Глава 3 Вэллиан

— Принц Вэллиан, ты все еще спишь, — раздается раздражительный голос над моей головой. 

— Если вы входите в мои покои, то будьте добры оставаться на ночь, — хмуро говорю я, глядя на свою невесту. 

Прекрасная девушка лет двадцати с красивой точеной фигуркой, заключенной в цветастое платье с внушительным декольте. Темные волосы заколоты в причудливую прическу а-ля башня на голове. 

— Вот еще! Только после свадьбы. А тебе пора вставать, — она гордо вскидывает подбородок. 

— На “вы”, — поправляю ее. — Неприемлемо “тыкать”. 

— Ой, ну что вы начинаете? Давайте одевайтесь. Нам сегодня в город надо поехать.

Сон. Да, я бы еще поспал. Там, во сне, я вижу ее. Белокурую женщину с зелеными глазами. Она тянет ко мне руки и что-то говорит. но я не слышу что. У нее самая прекрасная улыбка на всем белом свете. Но это всего лишь сон. Мне кажется, что я видел ее где-то раньше. Может, пока я был в Стоунхилле? Я же прожил там целых три года. Одна из моих любовниц? Тогда почему только она снится? 

Бред. Тру рукой лицо. 

— ...благотворительность — удел королей, — заканчивает какое-то предложение моя невеста. 

Я не слушаю ее. Она всегда назойливо жужжит о всяком своем принцессьем долге. Бесит. Так спокойно жилось в Стоунхилле. И что меня дернуло сюда вернуться? Ах, да. Мой проснувшийся дракон. 

Пальцы скользят по волосам, скручивая их в две передние косички. Так удобно носить их вместо челки. Привычка осталась после Стоунхилла.  

Я откидываю одеяло. 

— Ты! Вы! Ты! — тычет в меня пальцем невеста. — Голый.

Я опускаю взгляд.

— И? Вы будете это видеть после свадьбы, — пожимаю плечами и иду к шкафу.

Когда-то мне приходилось спать в нижнем белье, потом я перестал. Но почему был такой период вообще? Не помню. 

— Но вы могли бы постыдиться. Я же честная девушка. Все знают о моей невинности.