Но Арианна, чувствующая то же самое, сжала его руку.

– Это не реальность, Джейк. Это испытание, – сказала она уверенно, будто сама борясь с теми же иллюзиями.

Вдруг мир вокруг них начал меняться. Огненные узоры рассеялись, и перед ними открылась реальная, но страшная сцена. Они оказались в центре разрушенного города, где не было ни живых существ, ни надежды.

– Мы должны пройти через этот мир, чтобы доказать, что можем управлять своими силами, – сказал голос, который исходил из ниоткуда, но казался всеми знакомым.

Они не знали, кто говорил, но в этом месте даже звук был странным, как будто сам мир разговаривал с ними. Впереди они заметили нечто, что могло быть ответом на все их вопросы – древний артефакт, висевший в воздухе, окружённый светом.

Но до того как они подошли, из разрушенных зданий вышли странные существа, сливающиеся с туманом и грязью, из которых был сложен этот мир. Они напомнили Джейку его собственные кошмары. Мутировавшие создания, собравшиеся из самых мрачных уголков разума.

– Они атакуют нас страхами! – сказал Джейк, заметив, как их враги начинают действовать, используя их худшие воспоминания.

Арианна, глубоко сосредоточившись, почувствовала прилив энергии. Она знала, что им нужно победить не врагов, а свои собственные иллюзии. Они должны преодолеть страх, который контролировал их разум.

– Мы можем это сделать, – уверенно произнесла она, – если мы не будем бояться.

Существа начали исчезать, когда их собственные страхи начали рассеиваться. Но по мере того как они подходили к артефакту, их силы начали испытывать новый вызов. Странный свет из артефакта создавал барьер, и он становился всё крепче, как только они приближались.

Когда Джейк и Арианна стояли перед артефактом, их руки начали дрожать, как если бы сами предметы в их руках сопротивлялись. Вдруг воздух вокруг них затрясся, и из темного света возникла сущность, гораздо более мощная и древняя, чем они могли представить. Это была сама сила, заключенная в артефакте.

– Я был здесь давно, – голос сущности звучал как рёв стихии. – Я – тьма, которая создала этот мир. Вы пришли искать силу, но у вас нет ни малейшего представления, с чем вам предстоит столкнуться.

Джейк и Арианна поняли, что они не просто находились в ловушке. Всё, что они пережили, было лишь началом. Они не могли просто забрать артефакт. Это было место, где силу можно было либо принять, либо разрушить.

– Мы не боимся, – ответила Арианна, чувствуя, как её собственная энергия начинает откликаться на этот вызов. Джейк, в свою очередь, готовился использовать свою магию огня, чтобы контрировать свет сущности.

– Неужели вы думаете, что можете победить меня? Я был здесь до того, как вы появились. Всё, что вы называете реальностью, было создано мной, – прошептала тень.

Но вдруг, неожиданно для них обоих, свет артефакта начал ослабевать. То, что они не могли понять, было реальной силой артефакта. Он реагировал на их готовность принять или отвергнуть силу. В этом испытании не было победителей или побежденных – только выбор.

Джейк и Арианна одновременно протянули руки к артефакту, и в тот момент свет вокруг них вспыхнул, поглощая всё.

В тот момент, когда их руки коснулись артефакта, мир вокруг них словно рассыпался на тысячи частей. Ощущение, как если бы реальность начала искривляться, заполняя пространство необъяснимыми формами и тенями. Время замедлилось, а звуки исчезли, оставив лишь тихий, непрерывный гул.

Существа, которые преследовали их в этом мире иллюзий, начали растворяться, но артефакт всё ещё светился, и свет этот становился всё ярче. Арианна и Джейк ощутили, как их силы, их энергия, начали изменяться. Они больше не были просто союзниками, они стали чем-то большим – частью этого мира, частью артефакта.