Демон вынул из себя горящие свечи, и струи крови, обильно стекающие по нему, потушили пламя, не успевшее разгореться.
В это время Дэз и Экзорцист на пару схватили большую бутылку с водой и приготовились к тому, чтобы облить ее на демона.
– Ты готов?
– Давай на счет «три»!
– Раз, два…
Демон, придя в себя, увидел, что готовили для него враги. Он зарычал и приготовился к прыжку, выставив вперед свои длинные острые верхние конечности.
– Три!
Демон отрывается от пола и прыгает в сторону Дэза и Экзорциста. В тот же миг двое опрокидывают бутыль и выплескивают ее содержимое прямо на чудовище.
Святая вода, соприкоснувшись с уродливым телом монстра, начала прожигать тонкую кожу, мышцы, сосуды и кости, словно кислота.
Существо взвыло от боли и попятилось назад.
– Ах, как же хорошо, что ты оказался прав, Экз. Вода, действительно, оказалась освященной!
– Повезло так повезло… не убавишь, не добавишь…
– Это точно!
Прямо на глазах у двоих друзей святая вода начала растворять тело демона. Оно принялось мгновенно таять и растекаться в уродливую лужу и зловонные массы.
Демона пригвоздило на полу к луже, в которой он стоял. Все его существо будто расплавилось, как металл при очень высокой температуре. Словно восковая свеча, он стек на пол и обратился в одно мерзкое кровавое жидкое месиво, от которой вверх поднимались струйки дыма.
В воздухе стоял запах паленого мяса.
– Вот же черт! – рявкнул Дэз и прикрыл нос. – Что это ты натворил, Экзорцист?
– Сходил за кагорчиком…
– Проклятье! Я все могу понять, Экз! Понимаешь? Все! Но какого черта демон… демон… оказался у нас в подвале! В нашей Церкви, Экз! Как?
Он взглянул прямо в глаза Экзорциста и протяжно повторил:
– Как?!
– Не знаю, Дэз, но нам повезло, что мы оба остались живы.
– Не будь мы с тобой Призраками Йорма, не выжили бы…
– Ты прав.
– Что будем делать?
Двое переглянулись и сошлись на одной-единственной верной мысли.
– Нужно рассказать обо всем Ходячей Старости.
Глава 4. Кардинал Ноа де ла Мар
Звонкий дружный смех разносился из душепопечительского центра, когда Экзорцист и Доктор Смерть вернулись из подвала с бутылкой кагора. Оба запыхавшиеся с всклокоченными волосами, своим видом они вызвали недоумение у остальных.
Варан раскладывал игральные карты на столе. Сирена раскладывала оставленную пиццу на тарелки. Рыжая Бестия приготовила бокалы. Кексик прижимала к себе Апельсинку. Сова и Анчоус сидели рядом с Ходячей Старостью и слушали его смешные истории.
Заметив двоих товарищей на пороге, все замерли, бросив на них озадаченные взгляды.
– У вас такой вид, будто вы вылезли из Огненной Геенны, – нарушила молчание Сова.
– Почти угадала, – кивнул Доктор Дэз.
– Мальчики, что с вами случилось? – забеспокоилась Бестия.
– Забавно, Сова, что ты упомянула об Огненной Геенне, – подметил Экзорцист, – мы только что видели одного парня, который заглянул в наш мир оттуда.
Реакция слушателей последовала незамедлительно. Все семеро вскочили со своих мест с гласным вопросом:
– Что?!
Пауза.
– Дэз, Экзорцист, что случилось в подвале? – серьезно спросил Ходячая Старость.
– Вам лучше присесть, – посоветовал Доктор Смерть.
Остальные послушались совета. Стоять остался только ходячая Старость.
– Я жду объяснений.
Двое замялись.
Экзорцист и Доктор Дэз обменялись неловкими ужимками и решили, что говорить должен именно Экзорцист.
– Такое дело… бутылка… там стояла пустая стеклянная бутылка на столе…
– И ты ее разбил? – догадался Анчоус.
– А как ты узнал? – встрял Дэз.
– Элементарно!
– Мальчики, не начинайте! – буркнула Сирена.
– А ну-ка тише, тише! – попросила Кексик. – Продолжай, Экз!