Я вваливаюсь внутрь и обнаруживаю изумительное зрелище – мою самодельную кровать. Присев, я изучаю песок, который насыпала у входа в пещеру, чтобы обнаружить какие-нибудь следы. Но ничего нет, кроме отпечатка моих собственных ботинок. Прежде чем продвигаться вглубь, разглаживаю песок, пока он не становится ровным. Я провела пальцами по всем своим потайным местам, однажды заполненным монетами, ожерельем покупателя и странными украденными драгоценностями в пещере, чтобы убедиться, что они остались нетронутыми.

Опускаясь на груду одеял, я наконец снимаю свой фальшивый живот и глубоко вдыхаю, наслаждаясь свободой, которую ощущаю нутром. Я переодеваюсь в завтрашнее платье и оставляю ботинки, как поступаю всегда, когда сплю на открытом воздухе, и закрываю глаза, прислушиваясь к журчанию воды.

Через несколько секунд я погружаюсь в сон.

С моих губ срывается душераздирающий крик. Такое чувство, будто мою кожу разрывают изнутри. Как будто какая-то сила пытается вырваться на свободу.

– Кто ты? – рокочет чей-то голос.

Мое тело покрывается потом, и я выныриваю из-под толстых одеял, пытаясь обрести голос. Но в моей пещере ничто не движется. Никаких очертаний. Никакого шума. Никакого запаха. Просто пустота.

Крики звучат так, словно исходят из самой Преисподней, раздирают ночной воздух, и за ними следуют новые.

Моя рука находит сумку, и я бросаю ее через всю пещеру, чтобы добраться до своего оружия под ней. Я обхватываю пальцами короткий клинок. Каждое движение ощущается так, словно мне предоставили право двигаться, как будто это тело мне только одолжили.

– Я спросил, кто ты? – снова взревел голос. Кажется, что он одновременно здесь, повсюду и нигде.

Царапая область под шеей, я пытаюсь закричать, но мои голосовые связки мне не подчиняются. Мои легкие сжимаются, и голову пронзает острая боль. Я никого не вижу. Но ведь я должна кого-то увидеть.

Клинок выпадает из моей руки, и я пытаюсь схватить его снова. Пальцы нащупывают его, но мое тело не двигается. Оно не подчиняется моей собственной команде. Я даже не чувствую силу луны в своих костях.

Может быть, это просто дурной сон, как будто я падаю и проснусь в любую секунду? Я уже долгие годы не видела кошмаров. Возможно, адская гончая повлияла на меня сильнее, чем я предполагала.

Мое внимание привлекает книга в центре пещеры, вне пределов моей досягаемости. Призрачный ветер переворачивает страницу за страницей. Только на этот раз в ней нет ни цветов, ни колдовских баночек. На этот раз там символы, которые я видела только в храмах, окрашивают страницы в темно-красный цвет. Я могу только разглядеть символ глаза со стрелками, указывающими вверх и вниз. Потом я чувствую ее.

Кровь.

Моя кровь.

– Откуда у тебя эта книга? – ревет голос.

Я резко вдыхаю, концентрируясь на мгновение, чувствуя, как что-то тяжелое оседает в моем сознании. Не что-то. Кто-то. Мое тело начинает двигаться само по себе. Медленно подползает к книге и берет ее в руки.

Я пытаюсь заговорить, но ничего не выходит.

Когда мое тело приближается к книге, я понимаю, что страницы не единственное, что изменилось. По обложке книги ползут черные лозы, струясь и пульсируя в такт, как будто у нее есть сердцебиение. Нет, не лозы. Вены. Они расходятся спиралями от багрового пятна в верхней части книги. Того места, куда упала капля моей крови.

– Что ты наделала, смертная? – каждое слово, произнесенное мужским голосом, наполнено предельным ужасом.

– Что ты такое? – хриплю я. Если я буду знать, кто он такой, я смогу изгнать его из своего тела. Должна.

Ничего из этого не должно было произойти. Я принцесса Лунных эльфов. Я ношу ожерелье, чтобы защитить себя от отслеживающих заклинаний