По привычке человек поклонился и отправился выполнять приказ. Мужчина, хоть никогда и не жил близь Гринхолла, сразу узнал потомка королевских кровей. Говор, вскинутый подбородок и вечно недовольная гримаса были лучшим подтверждением.

— Осталась твоя задача, — король повернулся к последнему гному. — Самая ответственная. Шахты должны продолжать работать, но всех женщин и детей необходимо увести в горы.

— Они не согласятся, — осторожно позволил себе дерзость гном. — Только вернулись сюда, лучше умрут, чем сбегут.

— Знаю, потому и сказал, что задача самая сложная. Но это ничего, найди необходимые слова. Наври, если нужно. Но уведи их в горы, умоляю тебя. Эльфы — бесчестные ублюдки, если почувствуют, что проигрывают бой, они могут незаметно пробраться в тыл и начать убивать беззащитных. Такого мы допустить не можем. Пусть отправляются в горы по секретным тропам или прячутся в недрах шахт. Но чтобы к вечеру те, кто неспособен держать щит и топор — покинули Вудрип. Все понял? — гном тяжело кивнул, узнавая приказной тон Королей Людей. Этот молодой парень даже знал о секретных горных тропах, о чем не преминул вскользь упомянуть.

Маввар подошел к Вивьен, присел на стул рядом и осторожно коснулся ладони волшебницы. Та открыла глаза и смерила короля не самым своим приятным взглядом.

— Ты обязана попросить Линарис о помощи, — уверенно сказал Маввар. — Не знаю, успеет ли она вовремя, но она должна знать, что битва за Перфрун началась.

— Она знает, — криво усмехнулась Вивьен. — Ей уже доложили, можешь не сомневаться. Что же касается помощи — Королева Перфруна не станет тратить время и силы на Вудрип. Или ты не заметил, в каком плачевном состоянии город?

— Зачем было вообще отправлять сюда народ, если ее не интересуют шахты?

— Подданные вечно чем-то недовольны, а вот восстановление города — достойное занятие. Много рабочих мест, забот и понятная цель. Строишь город, добываешь руду — это та жизнь, к которой народ Перфруна привык. И она это понимает.

— Выходит, ей не нужна поддержка Императора и торговые отношения с другими государствами не интересуют. Линарис что-то знает, о чем другие не догадываются?

— Терпеть не могу излишне проницательных людей, — усмехнулась Вивьен. — Но на вопросы твои отвечать не собираюсь.

— Почему ты до сих пор здесь? Наверняка должна была убежать с первыми признаками опасности, — тихо проговорил Маввар, быстро понимая, где они оказались.

— Чертова сентиментальность. Если ты еще не понял — я без ума от будущей императрицы и ни за что ее не брошу, — с усталой улыбкой проговорила могущественная волшебница.

— О чем вы? — поинтересовался Орин. Князь был далеко не самым глупым стратегом и правителем, вот только политическая картина Перфруна его никогда не интересовала, поэтому понять, что именно обсуждают Маввар и Вивьен, бросаясь намеками, он решительно не мог. И это его раздражало.

— Приманка. Вудрип — это город приманка. Разменная монета на карте Перфруна. Если ты не знал, хотя откуда тебе это может быть известно, — на секунду задумался Маввар, — Вудрип — это не основной шахтерский город континента. Есть куда более богатые месторождения, скрытые под землей, о которых знают только Короли Людей и, по какой-то неясной мне еще причине — Королева Линарис. Она отправила сюда Вивьен, своего приближенного соратника, и организовала бурную деятельность. Но этот город — всего лишь красная тряпка для тупого быка. Если его уничтожат — Линарис сможет лучше оценить силы врага, понять возможности и извлечь выгоду.

— Тогда зачем эльфы нападают?

— Потому что остроухие тупицы ничего не знают о секретных шахтах. Люди никогда не доверяли эльфам и эти секреты охраняются лучше любых других. Они наивно полагают, что захватив Вудрип, они отрежут поддержку армии Линарис и подорвут авторитет. Они даже не понимают, насколько жестока юная королева.