– Да, – снова попытался вежливо улыбнуться Иоанн, но вышло как-то нервно.

– Так что, может пропустим по стаканчику вместе? – предложил Игорь. – Я жену возьму, познакомимся. Всё-таки соседи теперь.

– Да, отличная мысль, – согласился Иоанн, машинально прижимая руки плотнее к бокам и так прикрывая рёбра. – Только с Марией переговорю.

– Да, понимаю, – закивал Игорь, и ненадолго они разошлись.

Мария, разумеется, была не против, потому что устала и хотела развеяться, а ещё потому что подружиться с соседями и впрямь было хорошей мыслью. В Городе с соседями всё не ладилось с самого начала, и старая-старая, практически древня старуха, которая жила на том же этаже, что и они с Иоанном, постоянно устраивала молодым людям скандалы и заявляла, что «такие соседи ей не нужны». Только вот что именно она вкладывала в таинственное местоимение «такие» – осталось для всех загадкой.

Когда Иоанн и Мария снова вышли из дома, их поджидал только Игорь, который, впрочем, стоял уже на своём собственном крыльце за низеньким белым забором.

– Мария – Игорь, Игорь – Мария, – торопливо представил их Иоанн.

– Я очарован! – расплылся в улыбке Игорь. – Барби сейчас выйдет, она красит губы.

– Ладно, подождём, – кивнул Иоанн и посмотрел на жену, которая ободряюще сжала его влажную руку.

Солнце уже опустилось совсем низко и грозилось вот-вот провалиться под землю, откуда-то из кустов пела птичка, названия которой Иоанн не знал. Он подумал, что это, может быть, соловей, но быстро отбросил эту мысль, решив, что это, наверняка, нечто совсем иное, но что именно, не знал, потому что совсем не разбирался в птицах, хоть и знал когда-то одного орнитолога, только знакомство это ничего не дало, и никаких знаний от него не прибавилось.

По дороге пробежал человек в чёрной футболке, и в воздухе пронеслась ласточка. Иоанн покосился на Игоря, но тот спокойно и терпеливо ждал, глядя куда-то вдаль. Мария тоже нетерпеливо косилась на соседскую дверь в ожидании появления Барби – жены Игоря.

Тогда Иоанн посмотрел на соседский дом – крепкий, но тёмный и запущенный, с нестриженным газоном вокруг. Во всём на территории Рябинокизилькиных читалась какая-то небрежность, очевидно, свойственная самим хозяевам, и Иоанн задумался о том, что читается в их с Марией вещах и в них самих, но додумать эту мысль он не успел.

– О господи! – провизжал восторженный женский голос, вырывая Иоанна из раздумий. – Чёрт подери, это правда ты придумал?! – к нему шла стройная, красивая, очень ярко накрашенная девушка с пышной грудью и осиной талией в открытом платье, в котором Барби – а Иоанн не сомневался, что это была именно она – выглядела скорее раздетой, чем одетой. – Я просто тащусь от этого фильма!

– Это моя Барби, – представил её Игорь, гордо улыбаясь.

– О, подруга, какие шикарные серьги! – воскликнула Барби, повернувшись к Марии, и уставившись на её большие веерообразные серьги, увешанные маленькими золотыми монетками. Эти серьги Мария купила на выставке авторских украшений в Городе. Иоанну они не очень нравились, потому что каждый раз, когда он хотел поцеловать жену и запускал пальцы в её змеистые чёрные кудри, массивные серьги будто намеренно били его по рукам. Тогда Мария смеялась, снимала их и целовала мужа сама.

– Спасибо, классное платье, – улыбнулась Мария, спеша вернуть комплимент соседке. – Я Мария, это Иоанн.

– Да, Игорь сказал, – кивнула девушка. – О, чёрт возьми, забыла самое главное!

И Барби снова нырнула куда-то в дом и выскочила наружу с толстым маркером и огромной старинной иконой, изображающей Предтечу с собственной головой в руках.