Через секунду веревочная петля затянулась на поясе Алены, а подоспевший Альваза, ухватившись за другой конец веревки, подтянул обессилившую девочку к седлу. Потом оба волфана, держась бок о бок, медленно, но верно двинулись вперед. При этом им существенно помогал Зэнд-Гвоздь, подтягивая аркан к себе.

Вся эта сцена длилась какие-то секунды, но за это время скала успела достичь своей наивысшей точки и на какое-то мгновение зависла на месте. Именно в этот момент прекратился ужасный ветер, и смолк все заглушающий вой. В наступившей тишине стал слышен цокот когтей волфанов по каменной плите.

– А теперь – вперед! – крикнул Альваза, подхлестывая Алениного волфана. – И как можно быстрее! Сейчас скала пойдет вниз, а мы и так замешкались.

В этот момент порыв ветра ударил в спину, вой возобновился с новой силой. Алена невольно посмотрела вверх и в страхе пригнула голову: огромный каменный цилиндр с ужасающей скоростью падал прямо на них. Волфаны рванули вперед. Усиливающийся ветер подгонял всадников в спину, и спасительный край каменной площадки стремительно приближался. Через несколько мгновений он наконец остался позади. В ту же секунду скала с ужасающим грохотом встала на свое место. Пыльная воздушная волна подхватила всадников и несколько метров несла их по воздуху. К счастью волфанам удалось не потерять равновесия. Они опустились на землю, мягко спружинив лапами, и всадники почувствовали лишь легкий толчок.

Алена оглянулась назад: скала прочно стояла посреди цветущего луга, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых в траве да пением птиц в небе. Ничто вокруг не напоминало об удивительном явлении и драматических событиях, развернувшихся вокруг него всего несколько секунд назад.

Алена перевела взгляд на Альвазу. Лицо его было несколько бледно, в свою очередь он испытывающе смотрел на девочку.

– Как ты? – сдавленным голосом произнес принц.

– Сейчас уже ничего, – Алена перевела дыхание и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Но сказать по правде, я здорово перепугалась, когда меня вытащило из седла.

– Это я виноват. Не учел, что с твоим весом такое вполне могло произойти. И произошло. Если бы не Зэнд, мы оба могли бы погибнуть.

– Но теперь-то все позади.

– Да, но мне следует помнить о том, что ты еще ребенок. А я как-то стал об этом забывать после того, как ты добилась некоторых успехов в воинском искусстве.

– Правда? – Алена горделиво приосанилась в седле, лицо ее озарилось довольной улыбкой.

– Но теперь-то я об этом забывать не буду, – поспешил добавить Альваза, и Алена разочарованно вздохнула.

Миновав низину и последний раз оглянувшись на коварную Прыгающую Скалу, путники въехали в прохладный полумрак дремучего леса. Дорога здесь едва угадывалась по разреженному подлеску и молодым, более низким деревьям. Очевидно, когда-то через лес была прорублена просека, но со временем дорога пришла в запустение, и просека заросла.

– Лес волфанов, – произнес Альваза, обведя взглядом густые кроны вековых деревьев. – Мы почти у цели.

– А мне показалось, что местность стала гораздо глуше, – Алена поежилась, глядя на непроходимые завалы из обломанных веток и поваленных стволов. – Не похоже, чтобы рядом был город.

– Не забывай, что это не совсем обычный город. Да и местность здесь не настолько глухая, как это кажется на первый взгляд. Посмотри повнимательней.

Алена последовала совету принца и заметила какие-то неясные тени, время от времени мелькавшие по сторонам между могучих стволов. Рассмотреть их детально никак не удавалось, и Алена терялась в догадках относительно их происхождения. Альваза не спешил с пояснениями, но очень скоро загадка решилась сама собой.