Его, похоже, удивил мой вопрос. Закусив губу, он смотрел себе под ноги и думал, пока мы шли дальше к городу.

– А, я знаю! – к нам повернулся один из солдат барона.

– Тс-с, – я приложила палец к губам и кивнула на Лео. – Пусть сам догадается.

Лео все бормотал себе под нос загадку, прикидывая так и этак. Мы меж тем свернули на площадь.

Наконец Лео улыбнулся и сказал:

– Это речка!

Я усмехнулась.

– Молодец. Теперь ты мне загадывай.

Его взгляд блуждал по закрытым окнам домов, и я буквально видела, как он старается собраться с мыслями.

Но когда он повернулся ко мне, то задал вопрос, ранящий в самое сердце:

– Мы же всегда будем вместе?

Я крепче сжала его руку.

– Всегда, я тебя не оставлю. Возможно, могут быть моменты, на которых я велю тебе закрыть глаза. Закроешь?

Он нахмурился еще сильнее.

– А зачем? Почему мне будет нужно закрывать глаза?

– Чтобы не видеть того, что к тебе не имеет отношения, милый, – пояснила я. – Поэтому, когда я скажу тебе «Закрой глаза», тебе нужно будет закрыть глаза. Даже если очень любопытно, что же там такое делается. Слышишь меня?

Он кивнул.

Я прочистила горло.

– Если же мы по какой-то причине разделимся… – я чуть помедлила. – Просто, мало ли что случится, такая большая толпа, суматоха, все толкаются… В общем, надо решить, где мы с тобой встретимся, если вдруг потеряем друг дружку.

– Обратно в поместье? – его щеки стали совсем белыми.

– Нет, – я не доверяла ни одной живой душе рядом с нами, которая могла услышать, о чем я говорю. Я наклонилась к его уху, но так, чтобы губы случайно не коснулись кожи, и шепнула: – В пяти милях к востоку от Пенора. Встретимся под мостом через реку Дерунис. Помнишь, мы там рыбачили прошлым летом? Спрячься там и дожидайся моего прихода, – я снова выпрямилась и широко улыбнулась. – Думай о сегодняшнем дне как о маленьком приключении. Будто потом можно будет написать о нем целый рассказ.

Он уставился на меня. В его глазах я видела тревогу, но все возникшие у него вопросы он оставил при себе.

Потому что даже в восемь лет он уже знал, что незнакомцам доверять нельзя.

Солнце все выше поднималось над городской площадью, булыжной мостовой и покосившимися зданиями, а я крепче сжимала руку Лео. Жители Брайервуда жались друг к дружке, мечтая испариться, развеяться в воздухе, как пепел на ветру.

Центр толпы, казалось, был самым безопасным в данный момент местом. Лидия и Ансельм стояли всего в нескольких шагах от нас, трогательно держась за руки. Барон вызывающе поводил плечами, будто по-прежнему управлял деревней, и его влияние никуда не делось.

Возвышающаяся над площадью каменная платформа бросала тень на собравшуюся толпу. На ней разводили погребальные костры с деревянными кольями, торчащими в небо, как костлявые пальцы. Когда Лео спросил меня, что это такое, я сказала, что там забрасывают гнилыми овощами провинившихся людей. Прежде он никогда не видел кострищ, так что должен был поверить в мою выдумку. Но он был умным мальчиком, и наверняка у него в голове роились вопросы: а зачем там нужны коряги, солома и жидкость для розжига и почему все Луминарии на платформе даже при свете дня зажигают факелы.

Сегодня, возможно, никого и не сожгут, но они хотели напомнить нам, что могут.

Мой взгляд скользнул по воронам, задержался на Мэйлоре. Отсветы факелов плясали на его мужественных чертах. На миг я забыла, как дышать. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня, и дрожь пробежала по моей спине.

За ним стоял Магистр Соларис. Я узнала его по кулону с солнцем на шее. На нем был черный плащ, но в отличие от плащей у прочих служителей Архонта этот был из богатого бархата, словно шелкового материала. Учитывая ширину его плеч, я могла совершенно точно сказать, что под плащом скрывалось мощное и тренированное тело воина. И как солдат, он носил на поясе меч.