— Прости, Иван, — снова начал извиняться Люцифер. — Я очень плохо договорился с фуриями. Согласился на слишком невыгодные для нас условия.

— Да хватит уже! — поморщился я. — Думаешь, доведись мне самому себя спасать, я договорился бы лучше? Не факт. Невыгодные условия — хороший повод кинуть тех, кто вынудил тебя на них пойти. Старухособакомышей давно никто не нагибал — вот у них и зашкалил борзометр. Надо это поправить.

— Так ты не собираешься платить?!..

— Услуга есть услуга — поэтому вообще-то собираюсь. Но не столько, сколько с нас запросили. Надо заставить фурий быть скромнее.

— Но как? За ними стоит Эртрикс.

— Плевать, кто за ними стоит. Сейчас первые взносы сделаем, чтоб совсем отморозками не выглядеть, а потом поведем себя именно как отморозки. Будем перезаключать договор. Строго со своих отмороженных позиций.

Люцифер сунулся ко мне, горя желанием узнать подробности, но тут далеко в лесу вроде бы заржала лошадь. Коротко и тревожно, словно испугалась чего-то. Люц насторожил уши. Я тоже прислушался, — но куда мне тягаться в остроте восприятия с конем? Ничего не понял и с надеждой посмотрел на него:

— Это в той стороне, где медвежье логово?

— Да. Кто-то обнаружил наши следы оттуда.

— И неизбежно доберется по ним сюда… Занимаем рабочие места, готовимся.

Спешить было некуда, поэтому я не стал упражняться в подражании крикам животных, а просто сходил к Торну и сказал:

— От охотничьих угодий твоей стаи к нам едут верхом мои новые доспехи. Давай постараемся снять их с носителя без ущерба для здоровья. Нашего.

Волколатник усмешливо рыкнул и помчался на третий ярус башни. Я поднялся на второй. Люцифер встал в городских развалинах прямо напротив выезда из-под башенной арки, спрятавшись меж деревьев и груд камней. Конь был нашим слабым звеном — арнаурские упыри могли напасть на него в самый ответственный момент и все испортить. Но только он способен скоординировать наши с Торном действия, и только оттуда. Без его помощи мы сумеем разве что отступить, если вместо одного или двух — трех воинов прибудет большой отряд.

Весточка уже уяснила себе, что любая моя затея неизменно кончается дракой, и пристроилась в самом безопасном, как ей казалось, месте: на толстой дубовой балке под сводом. Я вытащил меч из ножен, еще раз прикинул, как буду рубить цепи, и приник к одной из бойниц. Прошло не менее получаса, прежде чем разглядел двух всадников. Подождал, удостоверился, что других не появится, и сообщил Люциферу по мыслесвязи:

— Приближается рыцарь в легкой броне. Похлебывает на ходу вино из фляги. Бард на его кобыле тоже облегченный, а сама она не похожа на боевую: слишком стройна и тонконога. Оруженосец — гном, и выглядит он… В общем, скорее как спутник, чем как оруженосец. Снаряга и лошадь отличные. Держится так, словно именно он господин.

— Все гномы в любой компании именно так и держатся, — отозвался Люцифер. — На то они и гномы.

— Верно, однако этот, должно быть, особо спесив. Вооружен преогромнейшим топором. А у рыцаря меч-полуторник и маленький щит с длинным шипом на умбоне.

— Мне по твоим описаниям кажется, будто я знаю этих двоих. Если не ошибся, опаснейшие типы. Жаль, что я их не вижу.

— Скоро увидишь. Едут почти не задерживаясь. Рыцарь изучает следы с седла. И раз он их до сих пор не потерял, значит, владеет уникальным навыком… Все, рассмотрел профили. У него пятьдесят первый уровень. У гнома — сорок четвертый. Ты прав, Люц — ребята опасные. Независимо от того, знаком ты с ними или нет. Что-то мне хочется свалить пока не поздно. Малейшая оплошность — и мы покойники. Как считаешь — не лучше ли нам бесстрашно драпануть от врага?