А когда наступили восьмидесятые, а за ними девяностые, Светлана Петровна резко осудила «коммунистическое прошлое» нашей страны и стала ратовать за восстановление национальной духовности и свободы слова. Её заметила прогрессивная профессура института, оценила деловую хватку студентки. И как-то само собой получилось, что Светлана Петровна оказалась на административной работе в центральной городской клинике.

Дальше пошло как по маслу – в год на ступень выше.

Общего у них с подругами было мало, за исключением беззаботной юности. Но они регулярно встречались. Инициатором этих встреч всегда выступала Светлана Петровна. Видимо, по старой привычке – жажда чего-нибудь организовать.

Катя как-то случайно услышала разговор родителей. Отец интересовался, зачем это мама дружит с «деревенщиной». Мама ответила, что дружить с кем-то надо и что среди так называемого «уездного высшего света» быстрее найдешь врагов, чем друзей.

И это было правдой.

«Светский раут» Катя перенесла стойко. Она терпеливо выслушивала длинные тосты и речи, подвыпивших «хозяев города», с благодарностью принимала подарки и улыбалась. Родители были довольны.

Напоследок, перед тем как отпустить Катю к сверстникам, слово взял Владимир Сергеевич. Начал он свою речь издалека, но на первых же предложениях споткнулся, замешкался, поцеловал дочь в щеку и вручил ей коробку с фотоаппаратом. Катя ощущала себя самым счастливым человеком на свете. Она крепко обняла родителей, открыла коробку и убежала к своим гостям. Остальные подарки остались лежать на подготовленном для этого случая столе, у взрослых.

Окунувшись в грохочущий и орущий омут безудержного подросткового веселья, Катя обратила внимание, что на столах уже почти всё съедено и выпито всё шампанское. Соки и лимонады были практически нетронутыми. Двое ребят из Катиного класса вообще улеглись на стулья и мирно спали, не замечая ни громкой музыки, ни шумных бесед. Как уже потом выяснилось, кто-то из них принес с собой бутылку водки, которую тут же и выпили. Молодой организм не совладал с такой агрессией, и ребята отключились.

Лена заметила разочарованное выражение лица подруги и подошла к ней.

– Спасибо. Ленусик, ты меня опять выручаешь.

– Не за что! Кстати, Сашка пришёл. Вон у левой колонки стоит, тебя ждёт, чтобы поздравить, – Лена указала в сторону эстрады.

– Ага, вижу, – Катя кивнула подруге и направилась через прыгающую толпу к своему парню.

Саша стоял, облокотившись плечом о массивный «источник звука». В одной руке он держал элегантную розу и маленький подарочный пакетик. Голова его была опущена. По всему видно, Саша скучал.

– Саш, привет! Ты как всегда опоздал, но я всё равно рада тебя видеть, – Катя улыбалась.

– Привет-привет! Поздравляю тебя с днем рождения! Это тебе, – Саша протянул розу и пакетик.

– Спасибо большое, – Катя приняла подарки.

– Ого! Какой у тебя крутой фотик! – бывший «коллега по цеху» обратил внимание на висевшую на плече у подруги камеру. – Мой подарок скромнее будет. Это накопительный диск на 250 гигабайт для твоего творчества.

– Спасибо, – повторилась Катя, – вещь очень нужная.

– Ну и хорошо! Пойдем танцевать?

– Саш, мне что-то не хочется.

– Отлично! Мне тоже, – оба рассмеялись.

После короткой паузы Катя предложила попробовать новую камеру в действии и поснимать вечерний город. Саша согласился. Именинница попросила свою подругу Лену опять её выручить и остаться за «старшую» на этом вечере. Совсем захмелевшие родители, узнав, что Катя собирается уйти с торжества с Сашей, не стали особо упираться. Только предупредили, чтобы она была дома не позже одиннадцати.