Мужчина в строгом чёрном костюме стоял, как обиженный ребёнок, смотря в пол.
– Но я… я… – только и мычал мужчина.
– Вы! Вы теперь совершенно свободны, Туз Карлович, – продолжала Алиса. – И не беспокойтесь, я уже нашла себе нового помощника, – она коснулась моей руки. – Да, и заберите с собой этих чудо-рейдеров. Пусть бегут к своему спятившему шляпнику чай пить, – девушка бросила взгляд на соседний стол, где лежали чёрные цилиндры.
Мужчины встали, взяли свои головные уборы и, блеснув верхом чёрного шелка, поспешили к выходу. Я вспомнил эти цилиндры там, на лестнице, в темноте, когда с Алисой поднимался на крышу.
– Я же сказала, вы свободны, – обратилась она к Тузу Карловичу.
– Помочь? – вмешался Константин, обнажив, как мне показалось, свои заострённые кошачьи зубы в улыбке.
– Не надо, Котя, – ответила Алиса. Константин замурлыкал (или мне показалось?).
Туз Карлович Чернов, шагая назад и как-то неуклюже кланяясь в такт, вышел спиной в дверь.
Я решительно ничего не понимал. При чем здесь я? Как я помог? Что я такого сделал? Попал в фантастический круговорот каких-то нелепых событий. Меня только что назначила своим помощником Алиса. Нет, светская молодая дама – Алиса Витальевна, у которой только на пальце бриллиант, думаю, за который можно купить все квартиры моей парадной. Что же это её брат, толкающий нас на канаты, не помог? Или он останавливал этих… рейдеров в цилиндрах? Совсем я запутался и ничего не понимал.
Алиса, видя моё замешательство, улыбнулась и сказала:
– Не беспокойтесь, Олег. Теперь всё чудесно. Вы очень помогли. Вы и ваши часы. Теперь всё будет хорошо. Это необыкновенные часы, они могут замедлять время для окружающих, именно поэтому я… мы успели. Спасибо!
– Я рад помочь, – кивнул я и для чего-то добавил, глядя на очаровательную собеседницу: – А вы повзрослели, Алиса.
Я достал из кармашка часы – обычные часы, но они начали ходить. Пожал плечами.
– Вы же в «Стране чудес», – Константин улыбнулся широкой улыбкой.
Раздался хлопок, господин Чеширский исчез, но над его местом ещё долго, если приглядеться, можно было заметить улыбку из едва заметной дымки. Алиса и я засмеялись.
Лёгкая
– Здравствуйте, Семён Альбертович.
– Доброе утро, Зинаида Марковна.
– Пожалуйста, зовите меня просто Зина.
– Хорошо, Зина. А вы меня – просто Семён. Угощайтесь кофе, я заказал и для вас. Если вы голодны, можно позвать официанта.
– Спасибо, я завтракала.
– Вы очень легко одеты для такой погоды.
– Ничего, не волнуйтесь, я не замёрзла.
– Это что? Кто это с вами сделал?
– Что?
– Этот синяк под вашим левым глазом.
– Так заметно? Да, представьте. Я вообще не знаю, как мне поступить. Мне так нелегко. Очень надеюсь, что вы мне сможете помочь. Ведь вы сталкивались с таким раньше?
– Признаться, никогда. В сложившейся ситуации… я о том, что вы мне рассказали по телефону…
– Это только малая часть той истории, в которую я попала. Надеюсь, у вас достаточно времени выслушать меня.
– Да, конечно. Могу я записать наш разговор на диктофон, Зина?
– Пожалуйста.
– По ходу вашего повествования я буду делать пометки в блокноте и задавать вопросы, договорились?
– Да, разумеется.
– Вы готовы? Я включаю диктофон.
– Готова.
– Начинайте.
– Меня зовут Зинаида Марковна. Год назад я окончила Инженерную школу текстиля на базе Государственного университета технологии и дизайна по специальности «Конструирование, моделирование и технология швейных изделий». Сейчас я учусь в аспирантуре своего университета по направлению «Технологии лёгкой промышленности» и пишу кандидатскую диссертацию на тему «Инновационные методы обработки сырья в лёгкой промышленности». Я так подробно рассказываю. Ничего страшного?