Если бы можно было хоть на миг вернуться назад, чтобы суметь всё исправить! Я знал, что никогда не перестану чувствовать вину, но надеялся, что однажды мне всё-таки удастся двигаться дальше.

Возвращение домой было такой попыткой. Я рассказал об этом только Вере. Младшая сестра, которая к тому времени уже жила в Англии, куда переехала вместе с матерью, вышедшей замуж за иностранца, предложила мне поселиться в старом доме нашей семьи, пообещав, что об этом не узнает никто, кроме Славы.

Переступив порог дома, я почувствовал, будто нырнул в ледяной поток, уносящий меня обратно в прошлое. Слишком много воспоминаний навалились разом, заставляя вспомнить даже то, чего никогда не хотелось вспоминать… Возможно, я сбежал бы отсюда уже спустя неделю после приезда, не справившись с собственными мыслями и внутренними демонами, если бы не новая работа и старые друзья.

Постепенно жизнь вошла в спокойную, размеренную колею, большую часть времени в которой занимала работа. Год назад я познакомился со Светой. Ещё одна кареглазая блондинка на моём пути. Жизнь точно ничему меня не научила, раз я повёлся на неё. Мы даже съехались, но ничем хорошим новые отношения конечно же не закончились.

Отчаянно хотелось себе врезать. Ты идиот, Пылаев! И вот тебе расплата: девушка, с которой всё началось, которую так долго забывал и которую меньше всего ожидал увидеть, сейчас здесь.

Я даже до сих пор не знал новую фамилию Алины, хотя все последующие девять лет периодически задавал Вере редкие вопросы о нашей общей сестре и всегда получал один и тот же короткий ответ: «Алина в Москве и очень счастлива». Именно поэтому сейчас у меня и возник вопрос: если это действительно так, то почему она здесь и совсем не выглядит счастливой?

— Алина, почему ты вернулась?

Сложив руки на столе и сцепив их в замок, Алина медленно выдохнула. Кажется, она совсем не была готова отвечать на мой вопрос. В глазах, посветлевших до золотистого блеска, мелькнуло что-то болезненное, но Алина попыталась ответить.

— У нас с мужем… — она на мгновение осеклась, — некоторые сложности в отношениях.

Мне оставалось только понимающе кивнуть. Я видел, что ей крайне неприятна эта тема и не стал настаивать на продолжении разговора. Сам прекрасно знал, как тяжело отвечать на вопросы, которые причиняют боль. И тонкий золотой ободок на моём безымянном пальце это только подтверждал. Я был благодарен Алине за то, что после вчерашней сцены в парке, она больше не поднимала тему моего брака, и, в свою очередь, решил не лезть с расспросами к ней.

Принесли наш заказ, и повисшая между нами напряжённость немного спала. Алина глубоко вдохнула ароматный запах омлета и взялась за столовые приборы.

— Я заеду сегодня в магазин, — сказала она в перерыве между поглощением завтрака. — Куплю продуктов и приготовлю ужин.

Я был слегка растерян столь внезапной инициативой, но приятно удивлён.

— Не против? — она вскинула на меня вопросительный взгляд.

— Если тебе не трудно…

— Совсем не трудно, — лицо Алины озарила широкая улыбка, а в медовых глазах блеснул знакомый блеск.

По телу расползлось приятное тепло, при виде того, как, кажется, впервые со дня своего приезда, Алина улыбалась настолько открыто. И впервые за всю мою жизнь эта улыбка предназначалась мне. На душе вдруг стало светлее, а переживания последних дней забылись. Как жаль, что это был всего лишь один короткий миг…

Неожиданно кофейню заполнил негромкий звон колокольчика, висящего у двери и оповещающего о приходе новых посетителей. Теперь Алина смотрела куда-то за мою спину.

Заинтересовавшись тем, кого так внимательно она рассматривает, я слегка повернулся, заглядывая себе через плечо и почти сразу об этом пожалел.