- Добрый вечер, - поздоровалась брюнетка, придирчиво оглядывая сперва стол, затем ещё более придирчиво мою персону. - Мне видится, или синяков на тебе стало больше? - поинтересовалась бесцветно.

Карие глаза так и прожигали осуждением.

Учитывая, что моя блузка скрывала плечи и застёгнута была наглухо по самое горло ничего подобного ей видно не было, кое-кто просто решила таким образом если не отомстить, то отыграться на мне, а может пробудить зачатки совести.

Наивная.

Они ещё в средней школе завяли на корню.

- Любовь творит чудеса, - ответила я, покивав с умным видом, стараясь не скалиться слишком широко.

Честно говоря, ожидала, что мачеха скривится или что-то в этом роде, но маску беспристрастности она удержала, сконцентрировавшись на бокале с вином.

- А где Мстислав? - поинтересовался тем временем отец.

- Переодевается, - отозвалась Регина. - Умудрился где-то вымокнуть, несколько часов в мокрой одежде провёл, бедняжка. Как бы не простыл, - с прискорбием вздохнула, а дальше обратилась уже к выстроившейся у стены шеренге служащих. - Можете подавать, - величественно кивнула. 

Насчёт церемониальности ужина я не ошиблась. Тут явно предусматривался целый ритуал, вмещающий в себя сначала закуски, потом салат, холодный суп и уже потом мясо с картофельным гарниром, к которым подавали либо вино, либо воду. Столовых приборов, разумеется, для этих целей было немерено.

Как хорошо, что я поела у Ирки, а то мне аж поплохело от такой воистину королевской трапезы. Приборы эти ещё… Больные люди, ей-богу!

- А по-нормальному у вас не едят? - поинтересовалась я, озадаченно рассматривая ряд столовых приборов.

Нет, точно надо папочку просить либо отпустить меня в общежитие, либо отдельную квартиру снять. Я свихнусь от такой жизни! А мне это терпеть целых пять лет!!!

- Традиция совместного приёма пищи незыблема в нашем роду, - ледяным тоном проговорила Регина, одарив меня просто убийственным взглядом. - Как и многие другие, - добавила многозначительно. - В их число, к слову, входит необходимость соблюдать приличия и ночевать в своей кровати, а не чужих. Чтоб потом “не ломиться” до обеда, - припечатала сурово.

- Да бога ради, ничего не имею против ваших традиций, - подняла я руки в жесте примирения. - Но зачем всё так усложнять? - кивнула я на всё те же столовые приборы.

Меня наградили очередным взглядом в стиле “да что ты знаешь о нормальной жизни, невежда”. И, наверное, вслух бы тоже чего-нибудь бы мачеха добавила, но вмешался отец.

- Теперь ты тоже часть нашей семьи, Яна, - заметил он как бы невзначай.

Сдаётся мне, не столько для меня, сколько для других. Уж больно красноречивым был взгляд родителя, направленный на свою жену. Потому я и смолчала, проглотив очередное язвительное замечание.

- Можно подумать, для неё что-то значат семейные узы, - прокомментировала Регина. - Да и чего ещё ожидать от девочки, которую просто некому было научить нормам и правилам поведения в этой жизни? - задала, очевидно, риторический вопрос, со скучающим видом вернувшись к созерцанию бокала с вином.

Ладони сами собой сжались в кулаки. Она могла сколько угодно оскорблять меня, но вот маму трогать не имела никакого права.

- Не понимаю, причём здесь традиции, семейные узы и нормы и правила поведения, - процедила я сквозь зубы. - Как одно связано с другим? И в следующий раз, прежде чем что-то о ком-то говорить, лучше за собой последите. Оскорбляете всех направо и налево без всяких доказательств и после этого другим ещё что-то втираете о воспитании. Пожалуй, я не голодна, - поднялась на ноги и собралась уйти.