Мы долго молчали - брат поглаживал меня по спине, а я позорно всхлипывала, погружаясь все сильнее в пучину эмоций.

- Конечно, ты достойна, Ева. Но… Знаешь, даже брак по договору может стать счастливым.

- Что? Хватит нести чушь! - возмутилась я, вырываясь из его объятий. - Ты сам-то себя слышишь? Просто ты на стороне Ника, вот и пытаешься уговорить меня!

- А что, если я тебе скажу, что твои родители тоже поженились вот так - по договору, без любви?

- Что?! - ошарашенно выдохнула я. - Ты врешь!

- А если нет?

- Откуда ты знаешь? Или ты специально это говоришь?

- Конечно, нет! - возмутился Мирон. - Просто однажды… В общем, я подслушал разговор родителей. Ты же знаешь, наша мама бывает очень эмоциональна.

Я усмехнулась - да, тетя Аврора была очень яркой женщиной. И порой она буквально взрывалась эмоциями так, что задевало всех вокруг. 

- И что? Что ты услышал?

- Что твой дед договорился с твоим отцом перед смертью и выдал твою мать замуж. 

- Но, может, они были знакомы до этого?  - мне все еще не верилось, что мама могла вот так стать женой отца. Нет, они ведь любили друг друга так, что все вокруг завидовали!

- Насколько я понял, нет. Это был именно договорной брак. 

- Не верю! Отец любил маму! По-настоящему!

- А почему ты думаешь, что он не мог полюбить ее уже после свадьбы? - возразил брат.

- Потому что… Да потому что это странно! Любить человека, к которому тебя приговорили!

Мирон мягко улыбнулся и покачал головой.

- Ты еще слишком максималистка, Ева. Жизнь - она штука непростая. Не все вокруг черное или белое. Есть полутона.

- Даже если все было именно так, это не значит, что в моем случае тоже все будет так же, - сказала чуть погодя.

- Не значит, - покладисто согласился Мирон. - Но и не обязательно все должно превратиться в кошмар. Сейчас ты негативно настроена изначально. Ты даже шанса Алану не даешь. Почему?

- Потому что я против!

- Вот! Видишь? Ты просто злишься на Ника, что он решил по-своему, не спросив тебя. 

- А тебе бы понравилось такое? Понравилось бы стать заложником ситуации и жениться по указке? - Брат нахмурился и отвел взгляд. - Что? Не такая уж классная перспектива? - поддела  я его.

- Мы сейчас говорим о тебе, Ева.

- Слушай, я правда не хочу замуж. Ни за кого. Мне слишком мало лет, чтобы… Чтобы связывать себя какими-то обязательствами, понимаешь? У меня учеба, работа. Планы, в конце концов. Я хочу вернуться обратно, к себе домой.

- Ник против?

- Да. Запретил мне улетать. Даже из аэропорта выдернул обратно, - неохотно призналась я.

- Так вот куда ты вчера подевалась, - усмехнулся Мирон. - Узнаю твой характер. Наверное, братишка был сильно зол?

- В бешенстве. Запретил мне покидать дом. Еще и эту грымзу свою белобрысую приставил.

- Катю?

- Ага.

- Она тебе не нравится? - Я демонстративно скривилась. - Странно, она вроде ничего такая. Хваткая девочка. И, мне кажется, подходит Нику.

Пришлось проглотить эти слова, чтобы не выдать своего раздражения. Меня почему-то дико бесило, что эта выдра считала Никаса своей собственностью. И ведь, похоже, умело маскировалась, раз никто не замечал этого.

- Я хотела тебя попросить помочь мне улететь, - наконец, призналась я, опасливо поглядывая на брата. - Я хочу жить своей жизнью, а не здесь, под давлением Ника.

Мир нахмурился.

- Ева…

- Не поможешь, да? Тоже скажешь сидеть ровно и выполнять все, что прикажет старший брат? - с отчаянием спросила я, поняв, что мой план провалился.

- Мелкая, - шумно выдохнул он. - Не рви мне душу! 

- Хорошо. Не буду, - прошептала я и отвернулась, смиряясь с тем, что я все же одна против всех.

Брат, между тем, тоже молчал. Звенящая тишина давила.