– Это мелко, – сказал архонт. – И деньги имеют свою цену, ведь их надо где-то взять. Я не печатаю их из воздуха.

– Тому чуваку ты их отдал.

– Он хотел стать наследником, это он и получил.

– А как ты вообще можешь что-то сделать, если ты сидишь, прибитый гвоздями к стулу? – я подложил руки под голову.

– Желания я могу выполнить в любом случае. Вернее сказать, я не могу их не выполнить. Желания имеют огромную силу, их часто недооценивают. Если ты пожелаешь, чтобы я был твоим Лиссом…

– Чтобы я потом тебя освободил? – спросил я, почесав за ухом – А я могу пожелать другого демона, не тебя?

– Можешь. Но тогда он проиграет. Любой проиграет, кроме меня и архонта Сражений. Но у него собственный песок судьбы, над которым я не властен. Показать, что будет, если ты выберешь…

– Нет, ты мне уже достаточно показывал. Свали, я хочу спать. И это не желание.

– Разумеется. Но когда ты решишься, подумай о том, чего хочешь на самом деле. Не так давно я это тебе дал. Только не потеряй. Просто пожелай, если надумаешь. Или пусть пожелает другой, если это будет тебе выгоднее.

Он исчез, а вместе с ним исчезло это ощущение ледяной жути, от которой по коже шли мурашки. Что ему нужно от меня, этому демону?

Но я наконец-то смог уснуть. И мне наконец снился не красный песок и мужик в кресле. Мне снились драки, в которых я проигрывал. Но я всё равно держался до конца.

* * *

Охранница и её новый напарник терпеливо ждали меня на скамейке в углу. Между ними лежала кошка Старого Герберта, но сам полукровка куда-то ушёл, оставив зал на нас.

А мы с Арламом сидели у ринга и говорили тихо, чтобы нас никто не слышал.

– Ты его освободил, – в очередной раз сказал Арлам. – И остался жив. Я даже удивлён. Меня бы он разорвал. Но всего один вопрос – зачем?

– Иначе я бы не спас сестру, он мне сказал…

– Лиссы не говорят.

– Мой – говорит! – отрезал я и поправился: – Говорил.

– Допустим, – Арлам постучал пальцем по набалдашнику трости. – Допустим, он с тобой говорил, что-то тебе советовал, а ещё… знаешь, на самом деле это всё неважно.

– Я знаю, – я просунул руку за воротник спортивной футболки и почесал спину. – Я остался без Лисса прямо перед боем. Но слушай, я же одолел тогда Старого Герберта. А ещё, как-то раз в академии, я начистил морду сынишке какого-то Охотника. А с ним был какой-то стрёмный мужик, которого я тоже победил.

– Тот парень, с которым ты будешь драться, он не просто стрёмный мужик, он… – Арлам покачал головой. – Да, я знаю, у тебя хорошие удары, особенно ногами, я помню, как ты вырубил Герберта. Но этого мало, поверь. Нужен Лисс. Ты правильно сделал, что не сказал Доргону. Но где бы тебе взять другого?

Просто пожелай, вспомнились слова жуткого демона с горящими глазами. Или пусть пожелает другой. Не, тут что-то не чисто. Он сначала хотел схватить меня, теперь уговаривает. И Максвелл говорил, что этот жуткий тип лжец. А как оказалось, Максвеллу можно верить.

Он своё слово сдержал. А тот, что требует желания? Он слишком мутный. Я его опасался.

– А можно взять другого пассажира? – спросил я.

– На чёрном рынке, – сказал Арлам. – Но на это надо деньги, много денег. И толку, получишь там какого-нибудь заморыша. А я бы хотел, чтобы ты…

– Подожди, – прервал его я. Вдруг это сойдёт за желание? – Ты уверен, что мы не сможем получить другого демона? Хорошего?

– Уверен. На самом деле у тебя всего один выход, но я немного тебя знаю, – он дёрнул губами в усмешке. – Ты от этого варианта откажешься.

– Сняться с боя? – спросил я. – Никогда я не откажусь. Пока у меня есть руки и ноги, я буду драться. И не сдамся. Иначе… ну, ты знаешь, что будет иначе.