– Ты нужна мне целиком, Майри Ранер! Ты, и корпорация твоего папочки. Я получу и одно, и другое. На глупые ухаживания у меня не осталось времени. Да и тебе, смотрю, не по нраву.

Я увидела, как дернулось его нервное лицо. Правая рука опустилась на парализатор. Вместо того, чтобы уклониться, я почему-то стала заваливаться на бок. Накатило оцепенение, глаза закрывались, мозг окутывал туман.

Этот отморозок все же выстрелил!.. Днем, в центре Рагхи!

– На помощь! – услышала его голос. – Моя жена… беременна. Потеряла сознание… Срочно … в больницу…

Сознание уплывало. Я почувствовала, как меня подняли и понесли. Кто и куда – уже не имело значения, потому что мир, темнея, закрутился перед глазами.

Резиденция семьи Ранеров, Тридцать Шестой Сектор

Кайдар Ранер, наконец, понял, что достиг состояния Высшей Гармонии, в котором смертные находились так близко от Богов, что, казалось, до тех и рукой подать. Правда, шевелиться ему не хотелось. Даже ради Богов. Он лежал на узкой софе и бездумно перебирал, рассматривал на свету белоснежные локоны Ийлин. Она же сопела где-то у него подмышкой, смешно щекоча кожу дыханием.

Он все сделал правильно.

Правда, в процессе достижения гармонии на узкой софе собственного кабинета Кайдар пребольно отбил колено, и… В общем, софа оказалась не совсем удобной, вернее, совсем неудобной, поэтому решил – проснется Ийлин, и он отнесет ее на кровать, более подходящую для подобный занятий. Пока же лежал, наслаждаясь мыслью, что жизнь, наконец-таки обрела законченную осмысленность. Все встало на свои места. Ийлин рядом, скоро он найдет дочь, затем договорится с рагханами. Позволит им сделать ему предложение, от которого не станет отказаться. Вернее, примет с благодарностью. Естественно, на взаимовыгодной основе.

Наконец, Ийлин проснулась. Выдохнула довольно, расслабленно. Затем, смущаясь, ответила на его поцелуй.

– Ты спрашивал, почему я скрыла беременность, – сказала ему. – Готов услышать?

Хриплый голос выдавал волнение. Он помнил многое, вернее, почти все про Ийлин, словно между ними не стояло десяти циклов расставания.

– Конечно, – Кайдар положил ее руку себе на грудь. Нет, неправильно! Сгреб в охапку Ийлин, взвалил на себя. Да, вот так! Именно так – правильно.

– Я пыталась тебя защитить, – произнесла Ийлин. Повернула голову, приложила ухо к его груди, прислушиваясь к биению сердца. – Тебя и нашу не рожденную дочь.

– От кого? От рагханов?

– Нет. От кое-кого пострашнее, – на миг лицо ее застыло. – От моего отца.

– От адмирала Танниса?

– О да-а! – протянула Ийлин. – Великий Адмирал, чье имя гремело на всю Империю. Победы в Сорок Пятом и Двенадцатом Секторах… Два подавленных восстания… Его учебники по военной стратегии до сих пор изучают в Летных Школах. Правда, мемориальную плиту с его именем выкорчевали из Аллеи Почета.

Она помолчала, затем добавила:

Он был отличным военным, но очень плохим отцом.

– Ийлин…

– Я его боялась. В детстве считала дни до того как он вернется в штаб Флота и оставит нас с мамой в покое. Когда была маленькая, в его присутствии теряла не только дар речи, но и способность дышать. Падала в обморок. Потому что он не разговаривал, а… приказывал. Если кто-то не оправдывала ожиданий, то…

Не ответила. Засопела, уткнувшись ему в грудь.

– Он тебя бил?

– Это уже не имеет значения. Когда я выросла и поступила в Летную Школу, отец сообщил, что мы перешли на сторону сопротивления. Возражения не принимались. Но мы с мамой не посмели бы ему возразить. Отец ожидал беспрекословного подчинения, и мы беспрекословно подчинялись.

– Что мне сделать с ним? – спокойно спросил Кайдар. – Любое твое желание…