Прошёл почти месяц со дня знакомства с Дагером. И каждое свидание с ним было испытанием для женщины. С одной стороны, швед очень умело развлекал её, был интересным собеседником и часто организовывал во время встреч что-нибудь необычное, приводившие Катю в искренний восторг. С другой, хотя мужчина и не торопил события, Катерина понимала, что однажды он попытается пойти дальше. Это стало особенно заметно в последнее время: Дагер старался взять её за руку, обнять… А она по-прежнему искала в себе хотя бы малейший отклик и сомневалась перед каждым свиданием: стоит ли идти.

Но от шведа не так легко было отделаться. Кроме обходительности, он обладал настойчивостью, иногда граничащей с наглостью. Катя вздохнула, глядя на неумолкающий телефон, и отложила кисть.

– Алло.

– Катя, дорогая, у меня сюрприз для тебя. К сожалению, не смогу лично заехать за тобой завтра, но пришлю машину, – тон Дагера не предполагал отказа. – Будь готова в восемь вечера. Красивое платье приветствуется.

– Дагер, я не поеду неизвестно куда, неизвестно с кем. Сбрось адрес, я приеду на своей машине, – нарастающее раздражение заставило женщину взбрыкнуть.

– Хорошо, – после секундной паузы согласился мужчина. – Раз моя самостоятельная леди не хочет, чтобы я позаботился о ней, напишу куда приехать. С нетерпением жду встречи, милая!

Катерина нажала значок завершения разговора и процедила сквозь зубы:

– Я не твоя леди! И не жду встречи с тобой! – в голосе её послышалось отчаяние. – Надо прекращать эти бессмысленные отношения…

Катерина приехала по указанному Дагером адресу ровно в восемь вечера. Немного разобравшись в захлестнувших её вчера эмоциях, она вдруг поняла, что злится не на ухажёра, а на себя. На свою неспособность ответить на чувства мужчины.

Это открытие подтолкнуло женщину к решению о разрыве с Дагером.

«Отношения должны быть взаимными, а если это не так, то зачем они вообще?» – рассуждала художница, удивлённо разглядывая ворота огромного особняка, к которым привёл навигатор по полученному от шведа адресу.

Створки плавно открылись, пропуская автомобиль на территорию. Катя проехала мимо ухоженных газонов с аккуратно подстриженными кустами и деревьями к роскошному дому. На крыльцо торопливо вышел Дагер, сияя счастливой улыбкой. Он помог женщине выйти из машины и первым делом коснулся губами её щеки, шепча, что очень соскучился за три дня разлуки. Катерина вытерпела его прикосновения и позволила за руку увести себя внутрь дома.

– Кто же хозяин этого прекрасного особняка? – поинтересовалась художница, разглядывая стильную обстановку.

– Я, – лукаво глядя на женщину, ответил Дагер. – Сейчас мы с тобой пройдём в столовую, милая, и за ужином я всё тебе объясню.

Катя пошла за новоиспечённым хозяином дома, внутренне замирая от тоскливого предчувствия. В столовой уже был накрыт стол. Аппетитные запахи дразнили обоняние, но, в отличие от уплетавшего за обе щеки Дагера, Катерина едва могла заставить себя проглотить несколько кусочков. Она делала вид, что ест, со страхом слушая мужчину. А он сначала расписывал перспективы своей работы в этом городе, затем плавно перевёл разговор на личное.

– Но, признаюсь, честно, дорогая, не только дела привлекли меня сюда. Я уже зрелый человек и готов к серьёзным отношениям, – Дагер встал из-за стола и, подойдя к художнице, вдруг опустился на одно колено. В руке его оказалась крошечная бархатная коробочка. – Катя, я решил осесть в этом городе ещё и потому, что здесь повстречал свою любовь. Никогда, ни к одной женщине я не испытывал ничего подобного. И пусть встречаемся мы недолго, я уже убедился, что ты именно та, с кем я хочу построить свою дальнейшую жизнь, обрести семейное счастье. Ради этого я приобрёл дом, который, как вы, русские, говорите, станет уютным гнездышком для меня и тебя. Я прошу тебя, Катя, принять это кольцо в знак того, что ты согласна стать моей женой.