– Слава Богу, успели, – не раз потом говорил отец, когда его родной институт оказался на грани выживания.

Мать уже год как сидела дома без работы после того, как ее детский сад закрыли, а здание продали коммерческой структуре. Что поделаешь, рождаемость в стране резко упала: “продуктивной” молодёжи, впрочем, как и государству, было не до детей…

Сам Виктор по распределению работал в том же физтехе младшим научным сотрудником. Государственное финансирование науки практически прекратилось, и каждый выживал, как мог. Об официальной зарплате стали забывать. Многие рассчитывались и уходили в коммерцию, в основном, торговать на рынке, что резко повысило его образовательный уровень: были здесь кандидаты наук, доктора, профессора…

Глядя на происходящее, Виктор все чаще испытывал чувство неуверенности и собственной неполноценности: знания, полученные в университете, здесь, в независимой державе, были никому не нужны.

Он вдруг обнаружил, что и близких друзей не осталось: люди потонули в своих проблемах, порожденных новыми реалиями. Даже женщины, с которыми раньше встречался, все реже отвечали на его предложения, выискивая более богатых, удачливых, достойных… Младший научный сотрудник – это не престижно!

Приходя после работы, Виктор испытывал ещё большее раздражение, видя, как мать пытается из “ничего” состряпать хоть какой-нибудь ужин.

Отец пытался быть оптимистом:

– Верю, пройдет этот переходный период, и в нашей державе наука снова будет в чести!

– Обязательно, – поддакивала мать, озабоченно поглядывая на хмурого сына.

– Дай-то Бог! Если мы до этого доживем, – с сарказмом выдавливал Виктор, нервно кривя губы.

После чего разговор замолкал, и Виктор, прихватив кружку чая, отправлялся в зал смотреть телевизор. Уж здесь-то, благодаря голливудским боевикам и триллерам, красивой, интересной и увлекательной жизни было вдоволь. “Посмотреть, как люди живут”, – думал он со злостью.

Так незаметно прошли осень, зима и наступила будоражащая, вселяющая новые надежды – весна!

Конец апреля наполнялся пением прилетающих птиц и усиливающимися ароматами заневестившихся фруктовых деревьев. В воздухе царило ощущение подъёма, зарождающегося вместе с природой.

Как-то, прогуливаясь по центральной улице, любуясь недавно посаженными ёлочками возле нового ресторана, его окликнули:

– Виктор! Привет, дружище!

Развернувшись, он увидел энергично махающего рукой, хмельно улыбающегося молодого мужчину в тёмном длинном плаще и с небрежно наброшенным красным шарфом на шее. Молодой человек только что вышел из ресторана. Его сопровождали два парня атлетического сложения, одетые в чёрные кожаные куртки.

– Витёк, не узнаешь меня? – продолжал кричать парень.

Присмотревшись, Виктор неуверенно улыбнулся:

– Ты, что ли, Костя?

– Да, я, я!

Парень уже подошёл, и они дружески обнялись. Будоражащие запахи дезодоранта и спиртного, исходящие от всей его фигуры, пикантной смесью защекотали ноздри.

Да, это был Костя Боровой, с которым вместе учились в одном классе. В старших классах сдружились на почве ухаживания за девушками. Вместе посещали танцы и молодёжные “тусовки”. Костя слыл первым забиякой, учился на троечки и звезд с неба не хватал. Одним из первых стал посещать секцию каратэ, несколько раз за драки попадал в милицию. Его веселый, общительный характер и умеренная развязность нравились девушкам. А подход к ним школьный ловелас найти умел, считаясь в этой области первым “спецом” среди старшеклассников.

После окончания школы, Костя попытался поступать учиться, но … не получилось, и пути дружков разошлись. И вот неожиданная встреча....