Одни из первых моих воспоминаний о бабушке и дедушке связаны с тем, что все в семье боялись их смерти. Моя бабушка постоянно вызывала скорую, потому что боялась, что она или мой дедушка умирает. При прощании с внуками она всегда говорила: «Бог даст – увидимся».
Редкий вечер мне не трогали лоб, чтобы убедиться в отсутствии температуры. Все взрослые постоянно говорили мне: «Не потей слишком сильно, а то простудишься». Заболеть считалось чем-то ужасным, что требовало множества визитов врача, молитв и зажженных свечей за здравие. Мне приходилось пропускать школу даже тогда, когда я этого не хотела, потому что мама боялась, что я заболеваю.
Если кто-то действительно заболевал, вся семья только и делала, что вела бесконечные разговоры о том, перетечет ли простуда или кашель в серьезную болезнь. Я едва ли могу вспомнить случаи, когда кто-нибудь в моей семье молился на другие темы, кроме защиты людей от недугов и смерти. Перейдя в старшую школу, я сильно удивлялась тому, что другие родители отправляли детей в школу или даже разрешали им играть на улице, когда у них был насморк или кашель.
История Дженны показывает, как легко можно перенять деструктивный образ мышления и линию поведения в отношении легких недомоганий и болезней. У нее было много возможностей случайно усугубить тревогу, но очень мало, чтобы увидеть, как избежать ловушки беспокойства и поиска уверенности, преследовавших ее семью.
Ипохондрия и отрицательное подкрепление
Находясь в таком окружении, вы очень легко попадаете в цикл отрицательного подкрепления. Оно происходит, когда вы стараетесь быстро избавиться от тревожности, вместо того чтобы дать ей сойти на нет естественным путем. Это все равно что пойти на поводу у капризничающего ребенка, потому что вы не можете смотреть на то, как он плачет. Чем больше вы потакаете ему, тем больше он кричит и требует внимания.
Как и капризничающий ребенок, тревожность завладевает всем вашим вниманием, вызывая ложное ощущение, что происходящее – чрезвычайная ситуация, с которой вы сможете справиться только в том случае, если поддадитесь желанию получить немедленное облегчение. В поисках ободрения вы можете узнать у друзей, не было ли у них похожих симптомов, поинтересоваться мнением врача, поискать информацию в интернете о беспокоящей болезни или пройти обследование, чтобы убедиться, что все в порядке.
Каждый раз, поддаваясь одному из этих стремлений, вы до ста процентов увеличиваете вероятность усиления следующего тревожного приступа, когда опять что-то (симптом, осмотр своего или чужого тела, случайно услышанный разговор) наведет вас на мысли о болезни. Чем больше вы подвергаете себя осмотрам и читаете о болезнях, тем сильнее становится ваше тревожное расстройство. Это и есть процесс отрицательного подкрепления.
Благодаря этому подкреплению вам начинает казаться, что осмотр своего или чужого тела на предмет признаков опасной болезни просто необходим. Сканирование симптомов быстро снижает уровень беспокойства. Делая это, вы всегда повышаете шанс того, что вам захочется делать осмотр каждый раз, когда вас что-то встревожит. Все это тренирует мозг на развитие высокой чувствительности к отслеживанию любых потенциальных признаков болезни.
Психологи называют этот процесс становлением сверхбдительности. Чем более сверхбдительным человеком вы становитесь, тем больше деталей замечаете – неровности на коже, опухшие места, подозрительные родинки, странные ощущения, ухудшение зрения, непонятные боли, изменения в обычном стуле, необъяснимые мигрени. Чем больше вы думаете о пугающих симптомах и замечаете потенциальные признаки болезни, тем сильнее становится тревожность. Этому способствует процесс отрицательного подкрепления.