Тогда план такой – мне по прежнему в первую очередь нужно достигнуть двенадцатой ступени, чтобы быть уверенным, что я внезапно не взорвусь посреди своего клана. Вернуться домой, разобраться с долгами. Найти Арта и Зверя.

В то, что двое Древних могли исчезнуть без остатка, не верилось. Я чувствовал, что они живы. А чувствам стоит доверять, так учили меня родители и учитель Чан. На всякий случай я прислушался к ощущениям и отчетливо получил отклик, что мои родные тоже живы. Фух, хоть с этой стороны все хорошо.

В животе опять громко забурчало, привлекая мое внимание. Есть хотелось неимоверно. Тело уже нормально слушалось меня, и в целом я чувствовал себя восстановившимся. Теперь организм требовал закинуть в себя чего-то более существенного, помимо энергии Возвышения.

Я тряхнул головой, отметая лишние сейчас мысли, и решительно направился к выходу из пещеры. Ноги старался ставить мягко, заодно тренируя тихое перемещение. Не понятно, кто населяет этот подземный мир. Вполне возможно, что не только я ищу, чем тут можно поживиться.

За затейливо украшенной аркой началось уже более облагороженное подземелье. Плиты на полу выглядели аккуратно подогнанными друг к другу. Стены тоннеля были ровно прорублены в толще камня, образуя вверху закругленный свод.

По бокам шли ниши, в которых виднелись остатки креплений алхимических фонарей. Сейчас они были пусты, их место занимали разросшиеся зеленоватые грибы, которые исполняли роль светильников.

Тоннель повернул и вывел меня в другую пещеру. Здесь было намного светлее, свет был не зеленый, а скорей синий. Я поднял голову и поражено застыл, открыв в удивлении рот. Надо мной раскинулось звездное небо.

Затем я присмотрелся, и наваждение ушло. Свет давали множество мелких светлячков, усеивавших стены и, наверное, потолок нового подземного зала. Но все равно, выглядело это очень красиво. Новая пещера не уступала предыдущей размерами. Потолок ее терялся в высоте, а синие точки, светившие сверху, напоминали звезды.

Я насторожено прислушался. Никого, тишина. Лишь громко капнула вдалеке капля воды, скатившись с одного из сталактитов, тянущихся из звездной бездны потолка.

Ожидая нападения в любой миг, я продвигался вглубь пещеры. По дороге встречались наплывы сталагмитов, выросшие из пола и тянущиеся вверх. Некоторые были настолько велики, что их вершины терялись из вида где-то высоко вверху.

Обогнув очередную природную колонну, растущую из пола пещеры, я вышел на открытую площадку. Причудливые наросты сталагмитов огибали ее по кругу, делая похожей на городскую площадь.

Впечатление усиливал большой овальный камень выше человеческого роста, установленный вертикально, ровно посередине площадки, и обрамленный камнями поменьше, дополняя образ фонтана на городской площади.

Я насторожено оглянулся. Конструкция явно не была природной и несла следы рук людей или других разумных. Но вокруг было все так же тихо и спокойно. Я пожал плечами и направился прямиком к непонятному артефакту.

Камень был расчерчен разноцветными геометрическими узорами. По мере того, как я подходил, линии становились ярче. Сверху потолок пещеры усеивали множество светлячков, светившие из темноты синими звездочками. Узоры на камне начали переливаться, меняя интенсивность и добавляя моменту магии.

Я на секунду застыл, наслаждаясь красивым зрелищем. Вокруг меня чувствовалось движение энергии, которая пронизывала пространство вблизи артефакта плотными потоками.

Я перешел на духовное зрение и линии, расчерчивавшие овальный камень, вспыхнули ярче. Энергия циркулировала сквозь артефакт, повторяя узоры, которые я видел на камне в материальном мире.