Эм, а что будет, если я перекинусь прямо в броне? – я представил, как плоть плывет, я расту вверх и вширь. И… Превращаюсь в фарш. Какая-то извращенная форма самоубийства. От возникшей в голове картинки на лбу выступил холодный пот.

Я начал стягивать чешуйчатую защиту, но она плотно прилегала к телу, и выковырять себя из этой раковины было не так-то просто. Полыхнуло приближающейся опасностью. Я на время оставил возню с кольчугой, сформировал плетение Быстрого шага и сместился в сторону. Летучая мышь с оглушающим писком пронеслась над каменным полом.

Наконец я сбросил мешающую мне броню, закинул меч за спину, поймал снова ощущение находящегося рядом в сознании волчьего двойника и запустил процесс обращения. Полоть стала мягкой и податливой. Я вырос в высоту и стал больше в габаритах. Обратившись, щелкнул полной острых клыков пастью и глянул на приближающегося яо.

Огромная мышь с плоской рубленой мордой, яростно оскалившись, стремительно падала на меня с воздуха. Я, как на пружинах, отскочил на всех четырех лапах, не позволяя вцепиться в себя когтями. И тут же сильно оттолкнувшись, обрушился сверху на противника, сбросившего скорость в нижней точке своего виража.

Лапы мои с тяжелыми бритвенно-острыми когтями заработали, как взбесившиеся мельницы. Я вцепился зубами в надрубленное крыло, рванул, что было сил… Крыло летучей мыши оторвалось, я сильно оттолкнулся задними лапами от тела яо и, перекувырнувшись, опять очутился на всех четыре лапы. Выплюнул истекающий кровью кусок, повернулся в одно движение всем телом, ища глазами своего врага.

Яо ударился об пол, его протащило кубарем вперед, и он затих изломанной окровавленной куклой. Я настороженно подождал пару секунд. Никаких попыток пошевелиться. Но в духовном плане я видел, что зверь все еще жив, к нему все еще тянулись нити энергии, он все еще сиял, как практик высоких ступеней Пути.

Я резко сорвался с места, широкими скачками преодолевая разделяющее нас расстояние, с ходу пробил его насквозь мощным ударом. Немного замешкался, примеряясь, как разделаться с такой громадой.

И вдруг лежавший до того безвольной горой яо вскинулся, из пасти его смертоносной змеей выстрелил длинный язык, пробил мое тело в районе груди и накинул какую-то технику контроля. Тело мое мгновенно оцепенело, я тут же почувствовал, как через язык яо из меня хлынула кровь.

Мышь с чавканьем сглотнула, и прямо на глазах все ее переломы начали зарастать, вывихи с хрустом вправляться. А в следующее мгновение на месте оторванного крыла вспучился большой нарыв, и из него с хлопком выстрелило новое отросшее крыло.

Мое сознание накрыл туман. Чужой разум пытался навязать свою злую волю.

Раб мой, не противься мне! – оглушающе раздалось в голове.

Я дернулся, взревел изнутри. Плоть моя потекла, стала мягкой, как глина. Присосавшийся ко мне, как пиявкой, язык яо вытолкнуло наружу.

В следующий миг я обратился обратно в форму человека, выхватил из-за спины меч, на одном дыхании сформировал технику Рассекающего меча и рубанул заряженным клинком по шее яо. Острая сталь меча продолжилась широкой полосой энергии и одним ударом перерубило тело зверя, вонзившись в пол.

Огромная башка летучей мыши упала на камни, из шеи ее взорвался фонтан крови и горячим потоком окатил меня с ног до головы. Я яростно оскалился, готовый к продолжению боя.

Но вокруг не осталось никого. Тишина. Тьма. Скудный свет фосфоресцирующих грибов. Да вдалеке от меня мрачным рубиновым светом светилась изрубленная техникой стена пещеры, из которой медленно вытекала расплавленная горная порода.