С хрустом разошлась грудная клетка, я вырвал из ошалевшего противника его сердце, прыгнул вверх, перекувыркнувшись, избегая выпада лапой. Затем в воздухе активировал Быстрый шаг и, размывшись тенью, перенесся обратно к колонне, у которой изначально устроил ловушку на яо.

Мой враг хрипел, булькая кровью, и вяло шевелил своими лапами. Затем нашел меня взглядом и уставился на свое еще бьющееся сердце. В духовном плане было видно, что орган яо пронизан потоками силы и яростно светится алым светом от спрессованной в нем энергии.

Я был больше не в силах сопротивляться искушению от источаемого аромата силы и впился своими острыми зубами в сердце врага, разрывая его на куски и жадно заглатывая непрожеванные куски.

В желудке взорвалось яркое солнце, жаром плеснуло по меридианам, пронизывающим мое тело. Я в несколько приемов очистил свои лапы от остатков культивационного сокровища, которое еще немного приблизило мой переход на следующую ступень.

Бросил взгляд на испустившего последний вздох врага. Воздух наполнял аромат жареного мяса, но я только что поглотил еще более высокоуровневый культивационный ресурс, и обычная еда не могла меня заинтересовать. Даже в образе зверя.

Я затих и насторожено пряднул ушами, прислушиваясь:

Вдруг этот вкусный яо был не один? Может быть, у него есть еще такие же полезные друзья?

Мой язык, помимо моей воли вывалился красной лопатой из пасти, и я облизнулся. Громко сглотнул выступившую от предвкушения слюну.

– Тут-тук-тук, кто не спрятался я не виноват! – тоскливый волчий вой заполнил мрачные подземелья.

Рядом на каменной поверхности сталагмита оцепенела мелкая ящерица и шлепнулась на пол. Я скосил глаза, фыркнул и неспешно потрусил дальше вглубь подземелий.

Я прошел уже две пещеры, но вокруг все так же не было никаких признаков яо. Только мелкие юркие ящерицы, которые всполошено брызгали в разные стороны при моем приближении, да стремительно прокатывающиеся по углам черные комки с множеством членистых лапок.

Звездное небо из синих светлячков, гигантские природные каменные колонны, уносившиеся в бездну потолка. Острые клыки новорожденных сталагмитов, доходившие мне до пояса. Колонии грибов, исправно росшие по неровностям каменных стен и дававшие зеленоватый свет.

Я внимательно приглядывался и прислушивался к тому, что находилось вокруг. Своеобразная красота подземного мира находила отклик в моей душе. Пол пещеры непрерывной лентой ложился под лапы, покрытые черной шерстью. Когти едва слышно цокали о камень.

В следующий миг я заметил, что впереди что-то тускло блеснуло, неверный свет пещер отразился на металлической поверхности. Я тут же насторожился и с удвоенным вниманием стал прислушиваться к окружающим звукам. Ну, должен же, должен же быть тут кто-то еще. Два яо не могли существовать сами по себе.

Но в окружающем сумраке было все так же тихо, яркие линии потоков лениво переливались в духовном зрении. Вокруг никого. Я подошел поближе и уточнил – никого живого. На меня, оскалившись, смотрел пустыми глазницами побелевший от времени человеческий череп.

Тут же находился и остальной скелет, облаченный в кольчугу, в остатки истлевшей одежды. Высохшие от времени белые кости были почти в полном комплекте, чуть дальше лежали погрызенные берцовые кости с отметинами острых зубов. Высохшая рука мертвеца крепко сжимала рукоять меча, не выпустив его даже после смерти.

Дальше в беспорядке были разбросаны еще человеческие останки. Воины, которые были в броне, сохранились лучше. Другие менее защищенные скелеты в истлевших надеждах, были раскиданы в беспорядке. Отполированные временем кости с отметинами зубов, были растащены в разные стороны.