Заяц рывком вправил лапу обратно. Взревел и тут же взвился в воздух, чтобы с грохотом впечатать здоровую конечность в землю. Полетела вырванная с комьями трава. Красная энергия проявилась взрывом и рванула ко мне смертоносной стеной.

Быстрый шаг, ухожу в противоположную сторону. Выполняю технику артефакта – первый, второй, третий шаг. Конструкция ощутимо вытягивает силы, которых и так на донышке. Меч наливается иссиня-белой слепящей энергией, я с рыком взлетаю навстречу противнику.

Зверь отдал последние силы в этой атаке. Одна лапа полностью выключена из игры. Ци еще не восстановилась. Да и не понятно, что у него с меридианами.

Заяц поднимает голову, длинные уши мотнулись и опали. Он смотрит с мрачной решимостью, разводит в стороны лапы. Отблеск на темной поверхности когтей. Монстр ставит все на один удар. Он щерится, обнажая клыки. И готов поклясться, на его физиономии злая улыбка! Несмотря на ранения, несмотря на тяжесть ситуации, он наслаждается дракой!

Я почувствовал сродство к этому уродливому зверю. Да, я все так же хотел прикончить его. Но наши души пели в унисон. Где-то внутри хохотал артефакт, колотя в барабаны войны.

Неотвратимая тяжесть клинка. Заяц в тщетной попытке выставляет когти, тусклый всполох красной энергии. Удар выходит сильней, и слепящее лезвие взрезает противника сверху вниз.

Яо заваливается на спину. Я продолжаю движение и в падении вонзаю меч точно в глазницу. Глаз лопается жидкостью, лезвие с хрустом выходит с противоположной стороны черепа. Монстр застывает, морда его принимает умиротворенное выражение.

Я стоял на коленях, опираясь на меч. В голове было пусто. Ощущение жизни и мира текло сквозь меня. Речитатив артефакта смолк, осталась лишь тишина.

Победа! Чувство вспыхнуло изнутри и проявилось призрачным свитком, который с шелестом обвил меня. Одно из колец полыхнуло слепящим светом и пропало. От выброса энергии меня скрутило в спазме, я повалился без чувств. Рядом таращился потухшим взглядом поверженный враг.

Глава 5.

Снилось что-то хорошее – про родителей, детство. Смех, добрый солнечный свет. Проснулся – улыбка в пол лица. Полежал, наслаждаясь послевкусием.

– Ох, ты, ж! – меня прям подбросило, – Нам ведь с Шеном на зайцев! Опять бурчать будет, что опаздываю!

Я заметался по комнате.

– Стоп. Что за?!..

Пели птички, солнце заливало поросшую травой поляну. Дальше зеленый ковер переходил в холм. Где-то журчала вода. Позади лес.

– Что за… – я зацепился взглядом за огромную груду плоти, – Монстр?!

Окончательно проснулся, меня накрыло чередой недавних событий. Рядом лежал поверженный яо и уже начинал пованивать. Похоже, в отключке я провалялся не меньше суток.

– Я же ранен! – в ужасе уставился я в область пупка, ожидая увидеть огромную дырищу.

Одежда изгваздана в земле и засохшей крови. Ткань изорвана в лохмотья. Но ощущал я себя абсолютно здоровым. Осторожно ощупал живот – все цело. Чуть смелее подвигал прорехи в одежде. О ранении напоминали едва заметные шрамы. Как будто прошло пару месяцев. Или в меня влили высшее зелье исцеления…

Я резко поднял голову и с подозрением осмотрелся. Тело, без участия сознания, приняло боевую стойку. Я напряженно вслушался. Раскинул Восприятие настолько далеко, насколько хватало сил. Застыл, как стрела на тетиве лука, готовый к драке.

В округе оказалось полно живности, и даже за холмом в речке, а там точно река, я смог почувствовать косяк рыбин. Но ничего крупного и угрожающего. И все же что-то необычное, какое-то несоответствие. Интуиция скреблась, пытаясь донести… Что? Опасность? Ловушка?

Но глаза убеждали в обратном. Солнце мирно изливалось с небес. Ветер качал верхушки могучих деревьев. В ментальном плане не чувствовалось никакой угрозы.