– Ты слишком много говоришь…

– А ты слишком мало делаешь! Если тебе нравится Ия, то наверное стоит предпринять какие-то шаги?

– Хм, – задумался я и передал кувшин Шену, приятель запрокинул голову, его кадык задвигался. По щеке прочертила красная дорожка, – Предлагаешь прикопать Юна где-то в лесу?

– Пфф! – Шен поперхнулся и оросил ханьфу Даншеня фонтаном брызг.

Наш друг с криком вскочил:

– Предки, Шен, ты что творишь!

– Ох, прости Данш! Я просто…

Злой, насупленный Даншен повернулся ко мне.

– Вот смотри, что ты наделал! – он оттянул белую ткань, с которого скатывались рубиновые капли.

– Э, да вроде не я…

– Да я тоже все б тут уделал, если бы такую ерунду услышал! Прикопать он собрался!

– Да, шучу я, шучу.

– Как будто мы не знаем, что с юмором у тебя туго!

– Да, ладно, ладно! Чего ты взъелся?

– Все настроение испортил!

Даншен раздраженно махнул рукой и вылетел из беседки. Шелест шагов по вымощенной камнем дорожке, и мы с Шеном остались одни. Вино Даншен позабыл. Мой приятель пожал плечами и сделал большой глоток из кувшина.

– Что правда прикопал бы?

– Да, нет, – я замолчал, затем честно признался, – Смысла нет. Потом ведь с Ией объясняться.

Шен хохотнул:

– Это да, – и сделал еще глоток, – Мне Юн тоже никогда не нравился.

– Хорош, Шен, завязывай с вином.

– Да нормально все, у меня комплекция, – он похлопал себя по животу.

Я мысленно закатил глаза. Вот, что – все алхимики слабы на вино? Придется спасать, а то закончит свою жизнь под забором. Я протянул руку, сделал пару глотков и поставил на скамейку. В голове слегка зашумело, вкус был все такой же поганый. Я люблю Ию? Да, предки его знают.

– Лучше расскажи, что с алхимиком?

– С Сяолуном?

– Ну, а с кем!

– Ну, а что с ним? Будет учить, сказал, но "нужно показать себя", – передразнил он сегодняшнего знакомца, – Правда не признается, в чем именно показать. С тиглем? Или состав сварить? – он пожал плечами и опять отхлебнул вина.

– Я родителям рассказал, – перехватил я кувшин и тоже сделал глоток – исключительно, чтобы друг не напился.

– О, Лисица Жемчужных облаков! – оживился Шен.

– Мама не любит свое прозвище, – поморщился я.

– П-прости… Тогд-да Сяолун точно никуда не денется, – язык Шен начал заплетаться, но он, не колеблясь, отхлебнул еще кислятины.

– А может он что-то необычное имел в виду? – вернулся я к алхимику, – Он же странствующий практик. Они уважают всякое такое…

Я повертел пальцами в воздухе, затрудняясь подобрать слова.

– В-вот, в-вот – и я в-в-волнуюсь, – Шен с грустью заглянул в опустевший кувшин, перевернул его и потряс, подхватил пару капель на язык, – Но ничего в голову не приходит!

– Хм, а помнишь грот?

– Какой грот?

– Ну, тот.

– Ах, то-о-от, – протянул Шен и смачно хлопнул себя пол лбу, – Ну, конечно!

***

Искусственный грот, созданный как место для совершенствования внутренних практик, находился в укромном уголке парка. Особенно интересным этот грот стал в прошлом месяце, когда подошла наша очередь дежурить. Дальняя стена чуть осыпалась и за ней при уборке мы с удивлением обнаружили пустоту. Любопытство, никогда не было нам чуждо. Не сговариваясь, мы расширили полость и… Провалились в подземный ход!

Если по правильному, то рвануть бы нам за старшими. Но это же не наш путь! И два великих культиватора – Тао Ли, Меч грома и Шен Ян, Пилюля божественности, ступили под своды тьмы.

Ну, то есть, пользуясь одной из малых техник, мы зажгли по светляку и, не особо таясь, прошли по сухому, выложенному рыжим кирпичом коридору, что заканчивался укрепленной дверью. Судя по направлению и количеству шагов, над нами была сокровищница клана.