– Еще ерничаешь? Да ты никогда так не пропадала, ты же вот вечно в этом телефоне.

– Я цела и здорова. Я на учебе замоталась, столько задают, устаю и прихожу без сил…

Мама на мгновение затихла. Алиса напряглась, не выдала ли она своим неуверенным голосом, что что-то не так.

– «Хоть бы нет, хоть бы ничего не поняла, – подумала она».

На другом конце раздался какой-то шум, мама, вероятнее всего, была уже на работе.

– Извини, я отвлеклась, с утра на ногах, ну хорошо, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, отвечай на мои звонки, ты может и думаешь, что уже взрослая, – она снова прервалась. – Да иду я, иду, дай с дочерью поговорить! Все, я побежала, учись хорошо, деньги переведу к вечеру, целую.

Алиса выдохнула, прижав телефон к груди. Вообще-то, на минуту она даже задумалась, что была бы не против, если бы мама что-то заподозрила неладное, но быстро откинула эти мысли: «Она не должна попасть в неприятности из-за меня, я справлюсь сама». В комнату вернулся Натана. Конечно же, он стоял за дверью, кто бы сомневался. Протянул руку, потребовав телефон обратно. Алиса замялась, но, несомненно, сделала это.

– Неплохо, я знал, что ты не проговоришься. Пойдем, время не ждет, у нас много работы.

Он уже хотел развернуться, но увидел, что Алиса стоит на месте.

– Я уже и так сделал особенное приглашение. Оглохла? – он грубо схватил ее руку и потянул за собой на выход, но Алиса вырвалась. Вампир не ожидал сопротивления своим действиям, поэтому держал ее не так уж и сильно.

– Хватит обращаться со мной и Эшей как с рабами. Я хожу в одной и той же одежде, из еды ты принес какой-то отвратительный сэндвич, а еще я не мылась со вчерашнего дня.

Натан молча слушал все это, сжав губы.

– Ты закончила?

– Да!

– Отлично, тогда пойдем, я позже рассмотрю твои претензии.

Алиса уставилась на него с раскрытым ртом, а потом удивление изменилось испепеляющим взглядом. Она прошла мимо него, ударив его волосами по лицу, но парень лишь издал смешок. Только в коридоре она успокоилась и начала тревожиться за свои действия. Она боялась вампиров больше, чем кого-либо, а этот еще и глава какого-то клана. Нужно было умереть пыл и принять свое положение, перестать пререкаться и показывать характер, иначе так скоро в глотку вцепятся.

Они зашли в кабинет, где уже находилась Эша и какой-то полуночник, с которым они еще ни разу не пересекались. Он скучающе смотрел в телефон, не обратив на них почти никакого внимания, лишь на секунду оценивающе прошелся своими глазами по Алисе. Девушка подошла к Эше и села рядом, та улыбнулась ей, но вскоре взгляд помрачнел.

– Так, раз все в сборе, то начнем.

В кабинет вошла Кирстен. Натан раздраженно поднял руки вверх и потер потом лицо.

– Да когда это уже закончится. Кирстен, дорогая, а ты что сделаешь делаешь? – вымученно, протяжно проговорил он.

– Я тоже хочу быть в курсе дела, – она улыбнулась и прошлась своим хитрым взором по присутствующим, остановившись на рыжеволосом вампире, который тоже смотрел на нее. – О, ты тоже здесь, пупсик Джо.

Парень просто улыбнулся, но сразу же вернул все свое внимание на повелителя.

– Ты здесь не нужна. Сходи лучше в магазин за продуктами.

– Что, извиняюсь? Это еще зачем?

– Если ты помнишь, то у нас гости, – он указал на Алису и Эшу. – А они люди. Видишь ли, у человека так устроен организм, им постоянно нужно питаться разнообразной пищей, ну, в отличие от нас. Так что, перестань задавать идиотские вопросы. Иди.

Кирстен с отвращением посмотрела на тех, ради кого придется высовываться на улицу днем и со всей силы захлопнула за собой двери. Джо тихо рассмеялся, а потом снова вернул серьезное выражение лица. Натан выдохнул и продолжил: