Кусок программного кода? О-хо-хо…

Я хлопнул Нео по плечу и ответил отказом:

– Спасибо, подожду Изабеллу.

– Будьте осторожны, – попросил юноша, и тут неподалёку что-то ухнуло и покачнулась под ногами земля.

– Нео! – встревожился я. – Одолжи, Чучело!

Паренёк кивнул, и мёртвый феникс перескочил с его плеча на моё, недовольно заелозил, поцарапал страшенными когтями доспехи.

– Встретимся в лавке! – крикнул Нео, окутался сияющей дымкой, а затем погас, одномоментно перестав существовать в этой точке пространства. На обычное открытие портала это нисколько не походило.

Ловок, шельмец!

Я подкинул Чучело в воздух и заорал:

– Лети, птичка! Лети!

Чёрный феникс возмущённо каркнул и заработал крыльями. Моё умение повелевать мёртвыми связало нас ментальной нитью, и я начал обозревать окрестности глазами летуна.

А посмотреть было на что. Небо затянула серая дымка, тут и там к нему поднимались столбы чёрного дыма, где-то горели дома, где-то полыхали отблески боевых чар. На соседней улице схлестнулись в жаркой схватке две группы игроков, и чуткий слух феникса помимо лязга стали уловил их яростные крики.

«Тьма!» – вопили одни. «Хаос!» – отвечали им другие.

Я открыл глаза и покачал головой, приходя в себя.

– Тьма и Хаос? – произнёс вслух. – Гражданская война, что ли, началась?

Успевший разобраться с повышением характеристик Хоар хохотнул.

– Скорее, повторение Варфоломеевской ночи. Тёмные режут хаоситов.

При этих словах предводитель «чёрных следопытов» неуютно поёжился и указал бойцам на выход со двора.

– Полная готовность! – скомандовал он, вытягивая меч из заплечной петли.

Я проводил игроков непонимающим взглядом и потребовал у орка объяснений, но вместо него ответил принц Юлиан.

– Часть тёмных сущностей перешла на сторону Хаоса, их последователи оказались вне закона.

– Ага, – подтвердил Хоар. – Тех, кто не успел свалить из столицы, сейчас режут всем миром.

Я присвистнул. Вероятно, военное преимущество тёмной стороны не осталось незамеченным администрацией и для выправления игрового баланса был организован раскол. Слишком уж рьяно тёмные начали захватывать светлые башни Власти. Но если так…

– А госпожа Багряной луны? – посмотрел я на Изабеллу.

Принц Юлиан прыснул со смеху.

– Тормоз! Натуральный зомби!

Зеленокожий паладин осклабился и подтвердил мою догадку:

– Наша жрица теперь из хаоситов.

Я перевёл взгляд на «чёрных следопытов».

– А…

– Сам ничего не понимаю, – негромко ответил Хоар, и даже Юлиан не нашёлся на этот раз что сказать. Приятно было видеть его сбитым с толку.

В этот момент Изабелла выпала из транса и шумно выдохнула. Орк взглянул на неё и присвистнул.

И было от чего! Жрица разом достигла шестьдесят первого уровня, и у меня возникли большие сомнения, что случилось это лишь благодаря опыту за убийство Барта. Несомненно, свою роль сыграло и сожжение в библиотеке светлых, и всё же прогресс оказался слишком стремительным.

– Открыть новый портал я не могу! – объявила Изабелла. – До лавки идём своим ходом.

– А нам туда надо? – проворчал орк. – На кой?

– Сдадим свитки прежде, чем аукционы забьют трофеями из Царства Мёртвых, – пояснила жрица, и стремление снять сливки показалось всем более чем веской причиной для риска.

Я открыл карту и сообщил:

– Придётся пройти чуть больше полутора километров. Людей в округе немного, но по дороге будет мост.

– Прорвёмся как-нибудь, – снисходительно усмехнулся принц Юлиан, поймал благосклонный взгляд эльфийки и расплылся в довольной улыбке.

– Вы готовы? – спросила жрица Граха.

– Да! – ответил варвар и скомандовал: – Выдвигаемся!

«Чёрные следопыты» первыми вышли со двора в глухой переулок, я поспешил вслед за ними и указал нужное направление.