Я увлеклась этой работой, почувствовала, что могу петь. Ждали Сандалова, решили, что я с ним буду исполнять на два голоса. Аркадий в очередной раз провожал меня домой, я заметила, что в последнее время он стал проявлять ко мне определённую заинтересованность. На репетиции лишний раз меня похвалит, так, вроде, дружески, обнимет за плечи, погладит по руке или нежно прикоснётся. Эти знаки внимания меня настораживали и напрягали. Во-первых, в этом же коллективе девушка, с которой он встречается, и ей об этом обязательно станет известно, во-вторых, он был не в моём вкусе и не вызывал никакого интереса.

Когда подошли к дому, он заговорил, что неплохо бы нам вдвоём сходить в кафе или вообще где-то встретиться и обговорить, как мы могли бы сотрудничать, начал фантазировать, что их коллектив ждёт большое будущее и известность. Я сказала, что какое может быть сотрудничество, если я ещё учусь и не собираюсь бросать училище, мне не позволят родители, да я и сама не хочу.

Он вдруг предложил поехать отдохнуть в выходные на озёра, и тогда я у него спросила конкретно: «Аркадий, ты хочешь построить со мной отношения, выходящие за рамки рабочих?» Он говорит: «А почему бы и нет! Я вижу, ты очень способная девушка, симпатичная, мне очень понравилась, наши родители давно знакомы, у меня самые серьёзные намерения, а у нас могли бы быть большие перспективы.» Я была очень удивлена таким поворотом и спросила: «А как же Альбина, ты что с ней, вообще не считаешься?» Он что-то стал бормотать про свободные отношения, что у них просто творческий союз… Я его оборвала, но чтобы не обижать, не стала высказывать, что я о нём думаю, и спокойно проговорила: «На дальнейшую жизнь у меня другие планы, я их менять не собираюсь, что касается нашего общения, то оно может быть только рабочим и товарищеским». На этом и расстались, для себя я решила туда больше не ездить.

– Если это так, то в этой истории ты вызываешь только восхищение! – восторженно произнёс Вадим и слегка обнял Наташу.

– А ты что думаешь, всё было иначе? – она обиженно от него отодвинулась.

– Ну что ты, Наташа! Верю, что так и было! Просто я ничего там не увидел такого ужасного, что могло так напугать твоих родителей. Собирается молодежь, создаёт ансамбль, играют какую-то музыку, выпивают потом, покуривают. Обычное дело! Ты принимала какое-то участие, но нашла у себя силы уйти. Тебе – ура!

– Так на этом ещё нельзя ставить точку. Финал мог бы быть трагическим, – грустно промолвила девушка.

Вадим даже остановился от неожиданности.

– Надо было с этого начинать, а то такое вступление!..

– Я так подробно рассказываю, чтобы ты понял, как порой трудно определить намерение людей и оценить их искренность.

Они уже прошли половину пути, Вадиму хотелось, чтобы её рассказ был поскорей закончен, пусть даже и с мрачным финалом.

Наташа шла с ним под руку и, повествуя о своих приключениях, в движении то прижималась к нему, то отстранялась. Эти прикосновения формировали в его организме страстное желание остановиться прямо на тротуаре и, прижав девушку к себе, поцеловать её влажные, так притягивающие, трепетные губы, и он с трудом, но всё же находил силы, чтобы себя сдерживать. А Наташа как раз думала о другом, о том, как ей деликатно и понятно рассказать о заключительном эпизоде её эпопеи. Собравшись с мыслями, она продолжила:

– Я, сдерживая свои обещания, была дома, мама ушла в отпуск, мы ждали с гастролей отца, чтобы всем вместе поехать на море. Аркадий позвонил неожиданно, я сразу сказала, что больше не приеду, родители категорически против этой самодеятельности, мы уезжаем отдыхать. Он стал убеждать, что мой приезд очень важен, сказал, чтобы не обращала внимания на прошлый разговор, он перестарался – это был эмоциональный порыв, теперь только деловые контакты. В общем, вернулся Юра Сандалов, и было бы неплохо с ним вдвоём порепетировать. Честно говоря, мне и самой хотелось посмотреть, что из этого получится. Я приехала, начали пробовать, Сандалов был в приподнятом настроении, но как-то не мог долго собраться, у меня тоже не получалось, раздражал исходивший от него запах, то ли жжёного сена, то ли резины. В конце концов всё понемногу начало приобретать контуры нужного варианта. Николай, специалист по освещению и одновременно звукорежиссёр, записал на магнитофон последнюю версию, и когда мы её прослушали, то поняли, что наши старания были ненапрасны. Аркадий снова стал уговаривать хотя бы летом принять участие в гастролях, но я сказала, что родители меня не отпустят, что через два дня приедет Альбина, и всё будет ещё лучше, потому что голос у неё посильней. То, что мы сделали, имеет неплохой рисунок, но не идеальный.