— Однако… Я теперь Бэтман, что ли? — только и смог выговорить Макс, взглянув на девушку.

— Да я сама в шоке, — потрясенно отозвалась та, отступая на пару шагов назад, чтобы оглядеть парня целиком, — Впервые вижу перворанговое тело у новичка.

— Извини… как тебя? — спросил Макс.

— Алиса. Но можешь звать и Ушастой. Здесь своими настоящими именами не очень-то принято пользоваться.

— Понятно… Ушастая, — хмыкнул Макс, заметив, что девица ни разу не комплексует из-за отсутствия ушей, — А куда лететь-то надо?

— К Главе клана. Она тебя просветит насчет жизни в чистилище. Мы с Мюром тебя немножко натаскаем для выполнения первого заказа и… вперед, в беспросветное будущее. Отработаешь свое посмертие перед заказчиками твоей кончины и станешь полноправным жнецом.

— Что значит — заказчики? Меня убили во время задания; риск погибнуть был частью моей работы. Этого знать никто не мог… Или мог? — неожиданно встрепенулся Макс.

— Ой все, — отмахнулась от его вопроса Алиса, — Не знаю всех тонкостей, но одно знаю точно — ты бы еще пожил. Может быть даже долго и счастливо. Однако вышло так, как вышло. Там ты умер, тут воскрес.

Ускоренный курс молодого авиатора продлился недолго. Показав азы взлета и посадки, Алиса посетовала, что обучать этому должен был Мюр, а не она. Различные виды крыльев подразумевали уникальные техники полета, поэтому полноценного мастер-класса у девушки не получилось. Вправив Максу вывихнутое крыло во второй раз, она решила закончить обучение.

— Ну все, хорош. Принципы ты понял, да и лететь тут недалеко.

Удивленный отсутствием боли, парень молча поднялся с травы и расправил крылья. Оттолкнувшись после короткого разбега от земли, Алиса поднялась повыше и заложила широкий вираж. Замешкавшийся Макс смог догнать ее только через минуту и теперь бешено махал крыльями чуть в стороне от девушки.

— А что это за туман был? — спросил он, решив, что молчание затянулось.

Девушка невозмутимо ответила:

— Чтобы душа не сдристнула в неизвестном направлении. Если рядом нет приготовленного тела, то удержать ее может только туман забвения. Он притупляет чувство свободы.

— Какая еще свобода? Я пошевелиться вообще не мог, — заметил тяжело пыхтящий Макс.

— Это уже после попадания в тело, для тебя оно было приготовлено заранее. Попав в тело, душа привязывается к нему уже навсегда. А не имеющая оболочки душа способна передвигаться почти со скоростью мысли. Туман служит преградой, через которую душе не пройти.

— Нам туда? — Макс вытянул руку вперед, показывая на большой матово-белый купол в паре километров прямо по курсу.

— Да. Центральный город чистилища и хранилище для обыкновенных душ.

— А почему под куполом? Защита?

— Его несколько тысяч лет назад сделали, еще до моего появления. Пара-тройка миллионов душ каким-то манером выбралась из хранилища и… ну ты и сам уже догадался. И хотя все знали, что были замешаны серы, но доказательств их причастности обнаружить так никому и не удалось. Ловили души потом долго, но все поймать так и не удалось.

— Кто такие серы? — заинтересованно спросил Макс.

— Серафимы. Скупают души оптом в одних мирах, потом сортируют и перепродают поштучно или мелкими партиями в других. Живут на разнице в ценах и требованиях к товару. Чрезвычайно хитрожопые создания. Еще они делают и продают тела для жнецов. Ты меня сильно удивил, когда крылья растопырил. Тела для будущих жнецов никогда не делаются с такими высокими характеристиками, как у тебя. Это для серафимов нерентабельно.

— Постой-ка… — мозг Макса пронзила неожиданная мысль, — Это разве не мое тело?

— Естественно, не твое. А ты думал, что мы трупы оживляем? — рассмеялась Алиса, немного притормозив.