***

Капитан Катриэль так и не нашел отца и решил подняться в свою комнату. Неожиданно его кристалл связи засветился синим светом. Молодой эльф его активировал.

– Ваше Величество, чем могу быть полезен? – это был император Рамир. К парню он давненько лично не обращался, и эльф понимал, что причина может быть только одна.

– Катриэль, день добрый. Как служба в армии Миранта? – бесцветным голосом поинтересовался император Красных драконов.

– Спасибо, все хорошо, но ведь Вас не мои успехи в военном деле интересуют? Императрица Александра давно дала понять, что мне не место в вашем дворце и в жизни вашей дочери.

– Знаю, все знаю. Но я с недавних пор не разделяю взгляды моей жены. Все слишком осложнилось, – Рамир явно чувствовал сейчас неловкость и подбирал слова так, чтобы Катриэль правильно его понял.

– Что именно осложнилось? – уточнил капитан.

– Ляйсан влюблена в дракона и утверждает, что ей кроме него никто не нужен. Я бы хотел, чтобы ты помешал их отношениям.

– Вы хотите, чтобы я его убил? – довольно уверенно, с долей насмешки, предположил Катриэль. Только такой способ помешать этой любви видел эльф. Да, он был обижен. Да, он долго терзался из-за расставания с девчонкой, но много лет прошло, и парень стал не таким уж покладистым. Возможно, его закалила война, прочие миссии и походы, но он стал мужчиной, и многое изменилось, хотя о Ляйсан он все еще вспоминал с нежностью и особым трепетом.

– Нет, просто…возможно, Ляйсан отвлечется, если появишься ты, – неуверенно проговорил Рамир. Сейчас его отношения с Катриэлем были натянутыми, и император хорошо это понимал, но эльф действительно был предначертан для его дочери. Прорицатель видел явную угрозу для жизни принцессы и дальше просто не мог себе позволить хранить тайну связи дочери с эльфом в секрете, хотя сейчас правду так и не раскрыл.

– Она видеть меня не желает. Сомневаюсь, что моя помощь ей нужна, – горько усмехнулся капитан.

– Д, я понимаю твои чувства, – Рамир на секунду замолчал, а потом продолжил. – У Ляйсан завтра бал по случаю вручения диплома, и к тебе сегодня доставят приглашение. Если она тебе не безразлична, то ты должен присутствовать на этом балу. Я все сказал, – и император отключил кристалл связи, не дав эльфу возможности отказаться или что-то еще возразить.

После того как император отключил кристалл, Катриэль чуть не разбил свой артефакт об стену.

– Ляйсан влюблена не в того, а я должен решать ее проблемы? Да с чего бы это? – в груди эльфа разгорелся настоящий пожар. Горечь обиды, старые раны, которые император уверенно разбередил, приносили сейчас пусть не мучительную боль, но агрессию, чувство негодования и ощущение, что его снова хотят использовать. – Захотели, призвали ко двору, а захотели, дали понять, что как друг я Ляйсан больше не нужен. Эта зазнайка оставляет за собой право выбирать, дружить со мной или нет. Чего еще ожидать от этой семейки прорицателей?

В коридоре послышались голоса. Это были Миранта и Габриэллы. Капитан насторожился. Родители явно думали, что его нет в замке, и разговаривали громко, не опасаясь быть услышанными.

– Мирант, Рамир слишком самонадеян. Катриэль и так настрадался. Зачем мучить его снова? – Габриэлла была возмущена. Она очень любила сына и переживала за него.

– Ты же понимаешь, что он покровитель этой драконицы, ему и быть с ней рядом сейчас, – после того, как капитан услышал шокирующую новость, он осел на пол, и его дыхание на время остановилось. Катриэль ощутил острый укол в сердце.

«Вот значит как? Я покровитель, и от меня избавились, а теперь Ляйсан ошибается, и я снова нужен. А она-то знает, кто я? Может, поэтому и скрывается. Так же узнала об этом и решила избегать меня? Хотя странно все это и запутанно».