– В нашем мире, – посуровел Ут, – много неразумных существ, которые предпочитают сражаться, а не разговаривать. Мы не нападаем. Лишь охраняем наши территории.

– Пааанятно, – заметил парень и подмигнул Владу, потом понизил голос. – А эта змеюка чего хотела?

– Проявление непочтительности к непохожему на тебя признак глупости. Проявление непочтительности к тому, кто сильнее тебя, глупость вдвойне, – отрезал хоббит, посуровев. – Каон не понял, чего хочет Тораст. Он предложил помощь, чтобы убедить вас, и я уже жалею, что отговорил его. Можете ли вы объяснить, что ввергает вас в сомнения? Мы не убиваем гостей. А если бы вы были нашими врагами, нам не пришлось бы прибегать к яду, чтобы убить вас.

«Логично», – согласился Влад. Лицо осталось бесстрастным. Взвесив все за и против, он взял чашу. В крайнем случае, если напиток сработает, надо притвориться, что всё равно они ничего не понимают. Тогда будет легче узнать их планы и принять контрмеры.

– А вдруг для вас это безопасно, а мы от этого умрем? – встрял Серый.

«И в правду!» – осенило Влада, но стало неприятно, что воришка соображает быстрее, и он залпом осушил чашу. После этого повернулся к Сергею, поглядел сверху вниз:

– Если нам повредит напиток, значит, и здешнюю пищу есть нельзя. Лучше умереть сразу, чем долго мучиться.

– Не факт! – возразил парень, хотя тоже взял чашу. – Помнишь про лягушку, что взбивала лапками молоко? – всмотрелся в жидкость, шутливо перекрестил ее, подмигнул Торасту – Владу показалось, что у зеленокожего – или, как назвал его Ут, урукхая – надо бы запомнить, глаза красным наливаться начали. – Ну, будем! – и мелкими глотками влил в себя напиток.

Пока Серый пил, Влад уже услышал.

– И стоило так упираться? Зря мы их взяли, намучаемся, пока будут с нами болтаться, – это Каон – хмурит брови цвета индиго, а правой рукой треплет холку вольфа.

Подошел Асуэл с эльфами:

– А что с ними делать? Не убивать же только из-за того, что они нам мешают.

– Действительно! – Серый, как начал понимать, тут же влез, нарушая все правила конспирации и планы Влада. Мент сжал зубы и сдержал ладонь, тянущуюся к загривку пацана. Вряд ли аборигены поддержат его действия. Да ничего, затрещина – вещь такая, что долго не залеживается. Земля круглая, за углом в одиночестве встретимся.

Местные никак не отреагировали на прорезавшийся дар Серого и не смутились, что он мог услышать их предыдущие слова. Давно привыкли к действию… как ее… шерны.

– Мы рады, что в вас победил разум, и нам не пришлось прибегать к крайним мерам, – хоббит забрал чаши. – Мы имеем честь пригласить вас позавтракать с нами. Лагерь разбит в лесу, недалеко от Дверь-камня. Следуйте за мной, я покажу вам короткую и удобную дорогу.

– А если вы не соблаговолите пойти с нами, – не удержался Сергей, спародировать Ута, – нам придется прибегнуть к крайним мерам и притащить вас туда волоком, уважаемые гости.

Тораст фыркнул и оскалил зубы.

– Что это он? – тут же кинулся к переводчику воришка.

– Он говорит, что в качестве крайней меры подойдет усечение языка некоторым разговорчивым пришельцам.

Серый втянул голову в плечи:

– А что я такого сказал-то? Я подумал, че бы нам тут в деревне не позавтракать…

– Местные жители не привыкли к скоплению вооруженных существ. Особенно урукхаев. Не стоит беспокоить их дольше.

– Урукхаев? – Серый заинтересовался. – А не те ли это…

Он потер ладони, дальше сплел пальцы вместе. Ут ожидал продолжения.

– Слушай Влад, – пацан довольно заулыбался. – А я ведь знаю, кто у нас Тораст. Пусть он и кричит, что не родственники они, но он орк. Саруманов. Толкиена не читал? Белый маг Саруман сотворил их во время войны кольца…