Ветка стегнула его по лицу. Владислав выругался. Похоже, не уйти. Рука потянулась к пистолету.

Неожиданно впереди деревья поредели. Секунда – и лес метнулся в стороны, открывая перед ними небольшой поселок. Домики похожи на землянки: множество огороженных плетнями бугорков с красивыми круглыми дверями, ведущими под землю. Вот куда надо было сразу идти… А они вместо этого напоролись на чудищ. Закон подлости, что ли, такой. Куда ни пойдешь – обязательно налево.

Их заметили. Маленькие жители – хоббиты – заверещали и, как зайцы, во все лопатки бросились в домики под землю. По поселку прозвучала пулеметная очередь из захлопывающихся дверей. Влад застонал разочарованно. Ничего. Не очень-то и хотелось.

Эльфы догоняли. Мимо пронеслось несколько стрел, но вряд ли преследующие хотели в них попасть, скорее, пугали. Но это придало людям второе дыхание.

Посреди поселка возвышалось небольшое величественное строение, отличающееся от местных домиков-норок примерно так же, как здание из стекла и бетона от Владова шалаша. Этот дом строили из белого зернистого камня структурой похожего на пенопласт. Узкие длинные ступени вели к полукругу колонн, за которыми виднелся темный провал двери. Сверху, как шапочка еврея на массивной голове, лежал гладкий белый купол.

– Вла-а-ад! – крикнул Серый, не сбавляя скорость. – За мной! В хра-а-ам!

– С ума…? – еле смог произнести ему в спину Влад.

Позади пронесся громкий вой. Из-за деревьев выметнулись звери с эльфами на спине. Где-то среди них был и ящер. Они ликующе закричали.

Передний волк громко взревел и рыкнул:

– Вот они!

Владислав споткнулся от неожиданности, чуть не полетел кубарем вперед. Под коленкой стрельнуло болью, но, взмахнув руками не хуже ветряной мельницы, он смог удержаться.

– Звиздец! – прохрипел он.

Серый уже взбегал по ступенькам.

– Влад! Сюда! Быстрее! Здесь не тро-ну-у-ут.

– Что?

– Не тро-ну-у-у-ут!

Владислав взлетел по ступенькам, метнулся следом за Сергеем в дверь, пронесся темным узким коридором метров в десять длиной, потом стены словно раздвинулись, но темнота не исчезла. Мент услышал, как где-то у пола судорожно хватает ртом воздух Сергей. Тут и тело Влада, осознало, что они успели: ноги подкосились и он упал рядом. Грудь ходуном ходила от частых вздохов. В ухо засипел Сергей:

– Здесь не тронут. Никогда в храме не трогают. Я читал.

«Читал он, как же, – насупился Влад, но вслух ничего не произнес – воздуха не хватало. – Но делать всё равно нечего. Утопающий схватится и за змею».

Акустика в храме отличная. Все их сипения звучали очень уж громко, казалось, что эхо долго швыряет звуки под потолком, от стены к стене и затем уносит их по коридорам далеко за стены здания.

Внезапно в центре купола открылся круглый проем размером с обруч. Торс Влада оказался в круге света. Тело подобралось, приготовилось к нападению. Он вгляделся перед собой. Перед лицом маячили серые сапоги, освещенные солнцем. Сердце похолодело – это тебе не эльф и не зеленокожее чудище – сапоги огромны. Он медленно поднял голову и выдохнул облегченно – над ними возвышалась статуя воина. Сначала Влад рассмотрел тусклые поножи, рельефный пояс, мерцающий нагрудник. Где-то высоко вверху шлем с закрытым забралом. Идол стоял, готовый шагнуть в бой, сжимая огромный меч.

– Двуручник, – шепотом произнес Сергей, тоже рассматривавший статую.

– Что?

– Меч такого размера двуручник называется, – звуки дробились и множились, отражаясь от стен.

– Ты читать, что ли, любишь? – съязвил Влад, которого неприятно поразила эрудиция вора.

– Да иди ты! – так же тихо огрызнулся Сергей.