Собственная волчица у Брианы была слабая: маленькая, тощая, как и человеческое тело. Другие редко признавали в ней сородича, даже вожаки при случайных столкновениях не чувствовали в ней свою. Вместе со слабой волчицей у неё был слабый дух, почти незаметная аура и неотличимый от людей запах. Это временами спасало, а сейчас подарило возможность жить среди людей. Но Бриана была уверена, что сильный вожак легко опознает в ней оборотня...

Девушки болтали о всякой ерунде, делились своими историями и обсуждали цены на косметику. Бриане всё это было совершенно не интересно, но она старалась прислушиваться, держать себя в курсе событий, чтобы влиться в среду. Мама говорила, что друзья — это очень важно, они помогут спрятаться и слиться с другими людьми. Жаль, что мама не могла насладиться этой свободой с ней вместе.

Ужин закончился тёплыми объятиями, поцелуями в щёку и прощанием до следующей встречи. Бриана очень надеялась, что это всё не игра, и люди, с которыми она сейчас общается, относятся к ней хорошо. Сама она с трудом могла описать свои чувства — настороженность, любопытство, интерес и желание жить. У неё так мало чего было в прошлом и так много хотелось испытать, но она боялась оступиться и выдать себя. В любом городе обитало немало волков, они занимали лучшие, козырные места. Даже клуб, в котором Бриана танцевала, принадлежал небольшой стае. И если Бриана оступится, её тут же схватят.

Знакомство с городом вышло ей боком. Судьба или подсознание привели её в место, где она родилась. Из детских воспоминаний мало что сохранилось, Бриана не помнила, где жила старая стая, и не слишком желала её найти. Она прибыла на поезде, заселилась в придорожную гостиницу и с наслаждением впитывала прелести свободы. Ходила где нравится, ела что хочется и выбрала хорошую танцевальную студию. А через пару дней с удивлением осознала, что деньги, с таким трудом собранные мамой, закончились. Работу Бриана так и не нашла — откровенно говоря, она и не знала, как её искать. Спросила напрямую на ресепшене отеля, где сняла комнату на неделю, и получила насмешливое предложение отсосать. Бриану это возмутило до глубины души, она чуть не разнесла всё, чем привлекла ненужное внимание. На шум выбежал владелец и вместо поддержки заявил:

— Такой красотке работать ни к чему, найди себе подходящего мужика и живи в своё удовольствие.

Бриана не собиралась продавать своё тело, пусть она жизни не ученная, но не совсем тупица. Доступ к интернету имелся и среднее образование она получила. Следующие дни прошли в поисках и борьбе с голодом. Обжираться дома не позволяли: могли ограничить порции или лишить ужина, если вожак считал, что Бриана не заслужила еду, — но голодом никогда не морили. Теперь же, так бездумно потратив все свои средства, Бриана не могла себе позволить даже хлеба.

Уборщик в номере сжалился и на третий день дал коробку растворимой лапши. А на следующий день её выселили, и это стало катастрофой.

Первую блудную ночь Бриана провела в волчьей шкуре, спала в парке под скамейкой, и хотя шерсть хорошо сохраняла тепло, лил дождь — и под утро она напоминала облезшую мокрую псину. Даже думала не оборачиваться, но понимала, что, таская вещи в этом обличье, мгновенно засветится и её схватят. В человеческом облике ей легко притвориться человеком, в волчьем её не спутает даже лишённая обоняния бета. А омега скитаться без хозяина не могла. И мама как наставление повторяла: выдавай себя за человека, никак не проявляй свою суть — лучше до конца дней прозябать в людском обществе, чем стать подстилкой для всей стаи.