Могу вскрыть пластик ножом, но это ничего не решит.

Подношу проклятый браслет ко рту и тихо говорю:

– Да.

– Ваша императорская светлость. Прошу простить. Дежурный ситуационный офицер капитан Андреев. За вами с Дианой Александровной вылетел вертолёт. На аэродроме Ганновера вас ждёт сверхзвуковой «Сикорский-111».

Хмуро:

– Куда?

– В Город. Вертолёт будет у вас через четверть часа.

– Угу.

Тру переносицу и трогаю плечо жены.

– Угм…

– Радость моя, через четверть часа мы вылетаем.

Диана резко садится на кровати, хлопая спросонку глазами.

– Опять?

– Мне самому сказали только что. В Ганновере нас ждет 111-й «Сикорский». Летим в Константинополь.

– Блин…

Терра Единства. Россия. Печорское море. Термоядерный линкор «Императрица Мария Благословенная». 5 сентября 2015 года.

Если кто-то думает, что в век освоения Луны и массовых космических полётов роль надводного и подводного флота теряет всякий смысл, то он очень сильно ошибается.

Если кто-то думает, что морской флот – это про море, то он очень сильно ошибается.

Очень сильно.

Современные вооружения – это единый комплекс морской, наземной, воздушной, космической компоненты. «Благословенная» может воевать и одна, но в боевую сеть включены надводные и подводные корабли, авиация, беспилотники, армады спутников и боевые космические корабли – всё это единый механизм и организм, который синхронно дышит и двигается, поддерживая и дополняя друг друга.

Россия, в лице Единства Империй, контролирует три самых главных морских торговых пути в мире – через Суэц, Панаму и Ледовитый океан. Мировая торговля без этих путей просто невозможна чисто по экономическим причинам. Потому Русский Флот – самый могучий флот в мире.

Когда-то Россию считали сугубо континентальной Империей с ограниченными интересами и возможностями на море. Ещё до Глобальной войны упор делался на железные дороги русской и царской колеи. И сейчас перешитые в шестидесятых на единые полутора- и двух с половиной метровые стандарты колеи обеспечивали до половины перевозок в Евразии и из Африки. Но во времена Михаила Великого Россия взяла под себя не только черноморские Проливы, о которых мечтали и за которые воевали веками, но и Средиземное море, и многие острова, и Суэцкий канал, и центральную Панаму.

И, конечно, Север.

Тихий океан.

Южные моря, конечно, тоже, но там у Терры Единства было мало земель. Но Суэц, Панама и Север – это реально три столпа мировой торговли, которыми она живёт и которыми она и контролируется.

Защитить эти три кита может только морской флот, проецируя на водную гладь свою мощь, сравнительно недорогими, по сравнению с космосом, но эффективными методами.

Зачем они здесь? Да особо и низачем. Ходовые испытания нового корабля перед вводом в строй. Линейка новейших и мощнейших термоядерных линкоров класса «Император Михаил Великий». Четыре линкора. Сам «Михаил», «Императрица Мария Благословенная», «Император Александр Четвёртый». Как назовут четвертый термоядерный линкор, пока неизвестно. Злые языки говорят, что «Императрица Мария Первая». Но в свете тревожных событий последних дней как бы «Вторая» именем на борту не опередила «Первую». Поэтому имя неизвестно, да и до спуска на воду еще пара-тройка лет.

Зачем нужны линкоры в двадцать первом веке? Можно ведь обойтись крейсерами? Дискуссии ведутся давно. Вопрос из разряда, зачем нужны авианосцы, ведь они устарели полвека назад. Может, и низачем.

Может.

Но каждый из новейшей четверки мог не просто снести своим оружием полконтинента, но мог вести бой на равных с орбитой и самой Луной.

Конечно, с вводом «термоядерной четверки» пушечных ветеранов Великой и Третьей тихоокеанской войн будут из состава флота окончательно выводить. Отправлять на металлолом или в морской музей. Каждый из «Стандартных», «Балтийцев» и «Марий» мог утопить когда-то крейсерскую эскадру, а прежняя «Благословенная», ныне просто «Императрица Мария», может и сейчас ракетами снести в океан половину континента. Тем более что в Южном полушарии, где согласно доктрине мировой торговли, у Империи имеются основные угрозы, у Терры Единства сложно с собственными контингентами. Потому в холодном Северодвинске снова круглосуточно, при свете прожекторов, строят боевые корабли для компенсации этого недоразумения. А крейсеры, эскортные авианосцы, эсминцы, подводные лодки и те же экранопланы без перерыва южные верфи все эти годы и так неспешно делали, меняя ветшавших старичков на новые чудеса техники.