Усмехаюсь. «Они» подумал я. А я не селенит? Сложно всё в этом лучшем из миров. Я – император Терры и Трёх Миров, я – светлейший князь Луны, я – великий князь Марса, я – светлейший князь астероида Орфней, светлейший князь Олимпский, принц Липпе, светлейший князь Ольхонский, светлейший… Светлейший, короче. Сплошное светлейшее «Я», прости господи.

– Посмотри, Катюш. «Атлант». Красиво?

Дочь заворожённо смотрела на взлёт огромной ракеты. Там мощь, конечно… Есть на что посмотреть. Особенно если не на экране, а так, вживую.

– Па. А мы тоже так красиво взлетим?

Усмехаюсь.

– Нет, солнышко. Самой красивой во время нашего взлёта будешь ты. И Бася твой заодно.

– Бася, голос!

Пёс послушно тявкнул.

– Молодец. Пап, а пассажирские корабли так не взлетают?

– Взлетают, радость моя. Зависит от задачи и выводимого груза. Но через суборбитал проще поднимать на орбиту челноки. Я тебе рассказывал.

Кивок.

– Да, я помню.

Доставка на орбиту грузов с Земли по-прежнему намного дороже, чем с Луны. Но тут ничего не поделаешь. Логистика, экономика, ресурсная база. Поэтому мы и строим большие корабли на верфях Селены, а не Терры. Равно как и доки, и сами верфи. С Земли доставляем такими вот «Атлантами» только то, что отсутствует на Луне или слишком хлопотно добывать на Селене. К тому же термоядерный Двигатель Коссиковского жрёт гелий-3 и дейтерий, а это тоже логистика – гелий-3 поставляет Селена, а дейтерий сама Терра. Луне своего дейтерия пока даже на себя не хватает. Околоземные же верфи ведут текущий ремонт и делают спутники и корабли поменьше. Но и для них всё меньше комплектующих идёт с Земли.

Дорого.

Если бы не «Императорская Лунная Компания» и «Банк Луны», мы бы не вытянули освоение космоса, тем более с большой прибылью. Ну, тут уж ничего не поделать. Или мы «сядем на потоки», или нас конкуренты выбросят даже с обочины истории и коммерции. Да, правильно говорит Борис, который Фёдорович (не тесть мой), деньги Дома улетают в космос потоком. А деньги Дома Романовых тоже не бесконечны. Но Боря настаивает на вложениях в эти аналоги Ост-Индской Компании современности. Ну, он – глава Дома, он заведует нашими финансами, ему виднее.

Мы бы притормозили. И так мы контролируем основные маршруты и орбиты. Но остановить бурное освоение Космоса и Океана невозможно. Слишком у нас много конкурентов. Нам тесно на Земле, в пространствах и водах.

Как говорится, если не мы, то кто?

Бель? Она может. А с ней и Бразильская империя и весь Южноамериканский союз. Германия и весь Нордический союз с ней. Шотландия и все, кто за ней, тоже с Изабель. Франция себе на уме, но явно просто выжидает, не спеша проявить официально свою позицию. Пусть Франция и член нашего Новоримского Союза, но всегда особняком. Да что там говорить, если те же «наши» Ухтомские ведут свою космическую и океанскую программу, а мой здешний папа вообще царствует на Луне и… В общем, Дом и ИЛК – это частные лавочки.

«Императорская Лунная Компания».

Со своими акционерами.

Со своим частным флагом.

Своими частными законами.

Своей частной армией. И флотом.

ИЛК – не часть Терры. Это вещь в себе.

Если мы говорим «Империя», подразумевая «всё на свете», то это не совсем так. Это союз Империй, вассальных царств, королевств, великих княжеств, где у каждого свои законы, интересы и армии, свои заботы и бесконечные интриги. Плюс – частные владения. И не только дома или кланы могущественных Ухтомских или Лунных. И не только в Терре. Или те же Ротшильды, Мистри, Морганы, Сун или Оппенгеймеры с Фатимитами и их филиалы в землях нашей Короны.

А есть ещё «союзники»: те же шотландцы, вестралийцы, сиамцы, тиррусцы, сунгарийцы, разного рода китайцы с индостанцами, афганцы, не говоря уж о наших родных римлянах… И «партнёры»: японцы, германцы, и даже красные и белые латиноамериканцы – все имеют свой интерес в этом частном деле. Иначе их просто никто не пустит ни в Океан, ни в Космос, ни, тем более, на Луну с Марсом. Мы, как державы, можем дружить или воевать, но частные деньги Домов и сил вокруг них – это святое.