– Что же, вижу, что тебе не терпится, – понимающе усмехнулся Его Величество. – Не буду тебя томить.

В просторный и роскошно украшенный зал вошёл нарядно одетый в голубые одежды слуга. В его руках блестел серебряный поднос, на котором лежала увядающая белая роза. Серьёзно?! Цветок? Так просто? Я думала, в первый раз это будет что-то более грандиозное. Ну хотя бы какое-нибудь мелкое больное животное, которое я должна была бы вылечить. Привычно скрыла своё разочарование за широкой улыбкой и попыталась себя приободрить. Да какая разница: растение или что-то посерьёзнее? Главное, что все стрелки уже наконец выстроились в один ряд, а это значит, что магия во мне уже должна была пробудиться.

Я протянула руки к некогда изящному бутону и попыталась ощутить его энергию. Погладила опустившиеся листья, пропустила потоки жизни сквозь свои пальцы, как учили меня лучшие педагоги и… ничего не произошло. Недовольно поджала губы. Неужели я что-то упустила? Попробовала снова, снова и снова. Пока мои слегка дрожащие от напряжения руки, не накрыла мягкая ладонь отца.

– Что такое? Почему не работает? Я всё делаю верно! – я подняла растерянный взгляд на короля и увидела жалость в его глазах.

Ну не может же, чтобы у королевской наследницы не было магии… Или может? Осознание накрыло лавиной, отчего я слегка пошатнулась. Отец нахмурил густые каштановые брови и внимательно взглянул на меня. Наверное, именно этот взгляд напомнил мне, что я не имею права устраивать здесь истерику. Не имею права показывать, как сильно я растеряна. Любая другая могла бы, а я – нет. Я прямая и единственная наследница этой страны. От моей реакции здесь и сейчас будет зависеть многое в королевстве. В том числе и реакция подданных. Это потом наедине с собой я проживу это разочарование, эту боль и страх перед будущим. А сейчас повернулась к толпе, которая, кажется, даже дышать старалась через раз.

– Дорогие мои гости! – я держала на лице добродушную расслабленность и не позволяла себе лишних эмоций. – Вы стали свидетелями того, как боги по какой-то только им ведомой причине, обделили меня силой светлых магов. Я не буду скрывать того, что глубоко разочарована их решением… – тут я сделала небольшую паузу и обвела поданных тяжёлым взглядом. – Я не чувствую магию внутри себя, но даю своё слово: когда придёт моё время, а время моего отца угаснет, я стану достойной королевой. Ничто не помешает мне править мудро и справедливо.

По залу раскатился звук сначала неуверенных, но набирающих силу громких аплодисментов, под которые я позволила перевести себе дыхание, а после попросила всех продолжить развлекаться и танцевать. Сама же направилась к столику с шампанским и закусками. Мне нужно было срочно чего-нибудь выпить. Но шла я неспешно, то и дело, выслушивая от очередных гостей пламенную речь о том, как хорошо я выступила, несмотря на случившийся конфуз. Жалость в их глазах я старалась игнорировать. Когда, наконец, дошла до столика с закусками, притаившимся в укромном местечке, то поругала себя за излишнюю нервозность, с которой схватилась за хрустальный фужер. Игристое вино приятно защекотало во рту, заставляя зажмуриться.

– Примите мои поздравления, Микаэль.

От резкого голоса, я подпрыгнула на месте и слегка захлебнулась напитком, а потому немного закашлялась, прижимая ладонь к груди. На меня уставились холодные, серые глаза на изуродованном шрамами мужском лице. В этом взгляде я не увидела ничего, кроме неприятного холода. По коже пробежали липкие мурашки, а я уже в который раз за этот вечер растянула губы в приветливой улыбке.