Махинации занимают около часа. Когда дело сделано, я пересылаю подделанные документы в агентство и, для подстраховки, на текущую работу, мысленно желая себе удачи. Шум в прихожей сигнализирует, что вернулась Элис. Я закрываю почту и иду встречать соседку.

– Я не стала ужинать одна и решила дождаться тебя.

– Я уже поела.

– Ну хоть компанию составишь? – заискивающе спрашиваю я.

– Конечно.

Я достаю из микроволновки лоток с подогретой едой и сажусь за стол напротив Элис. Подруга не торопится рассказывать, и я заговариваю первой.

– Как прошло свидание?

– Я бы не назвала это свиданием, мы просто поужинали.

– Где ты умудрилась его подцепить?

– Он довёз меня, когда я ушла из дома Ачила.

– Ты с ним провела ночь?! Я хочу услышать подробности.

– Он просто меня подвёз.

– Всю ночь вёз? На своей спине? Элис, даже ползком из Арето в Паллы вы добрались бы быстрее, а уж на таком мобиле…

– Мы просто болтали.

– И всё?!

– Да в чём проблема-то? Просто встретила геяра, который любезно мне помог.

– Ты серьезно не знаешь кто он?

– А ты знаешь?

Да вся Империя знает! Я включаю планшет и открываю закладки со светской хроникой. Найдя нужную, я разворачиваю экран к Элис.

– Смотри, – стучу ногтем по фото Приама Сосфена в полный рост.

Элис хмурится, вытягивая губы в трубочку, поднимается и направляется к себе.

– Эй! Ты куда?

Не понимаю её. Я бы до потолка прыгала, свались на меня такое счастье, а эта нос воротит.

Я нехотя доедаю ужин и ухожу в свою комнату. Ничего, на моей улице тоже наступит праздник. В подтверждении моих мыслей смартфон издаёт короткий писк. Я читаю сообщение и победоносно сжимаю кулаки. Лукас пишет, что едет сюда. Это мой шанс. Я выгребаю из шкафа самые сексапильные шмотки и принимаюсь одеваться. Запихиваю в сумочку планшет предварительно хорошенько долбанув им об стол. По экрану моментально расползается сеть трещин. Смарт снова мигает, сообщая о приезде Лукаса. Я жестом меняю пейзаж, имитирующий окно, на зеркальную поверхность, встряхиваю волосами. Оставшись довольна отражением, я выкрикиваю Элис, что буду когда буду и спешу на выход.

Я распахиваю подъездную дверь и замечаю одиноко стоящий раритет на колёсах. Клаксон нарушает тишину, и передняя дверца открывается. Самой соблазнительной походкой направляюсь в сторону мобиля. Я забираюсь в салон, демонстрируя милую улыбку. Лукас сидит за рулём сосредоточенно глядя перед собой.

– Что за древнее авто?

– Это ретро. Аккуратней, мне за неё Ачил голову оторвёт.

– Куда поедем?

– Бет, нам нужно поговорить, – он скользит взглядом по моей фигуре и отворачивается.

– Говори, – с придыханием отвечаю я, положив ладонь ему на бедро.

– Мы не можем больше встречаться.

– Что это значит? – я не верю ушам.

– То, что я сказал.

– И ради кого ты меня бросаешь? – я впиваюсь ногтями в его ногу и подаюсь вперед.

– С чего ты взяла? – он поворачивает голову, пристально глядя в глаза.

– Я не идиотка!

– Элис, – цедит он, опуская взгляд.

– Что?! – внутри словно лопается хлопушка. – Это что, шутка такая?

– Нет.

Я так резко и глубоко вдыхаю, что между рёбрами появляется резь. Какая я дура, что их познакомила. Мне хотелось утереть Элис нос, когда Никс заключил с ней контракт. Хотелось показать, что я тоже способна привлечь геяра. Настоящего геяра, а не полукровку. Она опять меня уделала. Теперь у неё самый перспективный холостяк Империи, а я на бобах. От негодования готова взорваться. Возможно, этого Лукас и добивается. Я заставляю себя успокоиться и выдавливаю улыбку.

– Думаешь, ты ей нужен? У неё появился кое-кто получше. Приамос Сосфен тебя опередил. А ты, друг мой, будешь кусать локти.