— Есть над чем, — пробурчал я.

Его странный, резкий голос почему-то действовал успокаивающе. Тоска понемногу разжимала свои когти.

— Ты как тут оказался? — спросил я.

— По доброй воле, разумеется. — Он гордо вскинул голову. — На твоем месте я бы не позволил захватить себя в плен.

— Но ты ведь уже в плену, — горько усмехнулся я, разминая затекшие кисти.

— Ошибаешься. — Парень пренебрежительно фыркнул. — Я ведь маг, а истинного мага невозможно взять в плен.

Я немного растерялся. Сложно было определить, издевается он или говорит всерьез.

— Задолжал неприятную сумму одной банде разбойников, — продолжил он. — В поисках укрытия случайно наткнулся на тайный лагерь фанатиков, ну и решил сдаться в плен. — Незнакомец ехидно улыбнулся. — Кому придет в голову искать меня здесь? Все лучше, чем быть вздернутым на дереве.

Я ухмыльнулся. Колдун, который позволит себя повесить…

Словно почувствовав мое недоверие, он оживился и принялся объяснять:

— Видишь ли, мой несведущий друг, я не боевой маг, не путай.

Он протянул руку, кончики пальцев засияли. Согнув их, маг выжидающе уставился на меня. Я же не мог отвести взгляда от его ладони, на которой постепенно вырисовывалась синяя сфера. Изящный мерцающий шар возник из ниоткуда, соткавшись на еще недавно пустой ладони. Мне показалось, что я слышу едва заметное журчание воды. Я смотрел в сферу и представлял, что в ней заключен целый мир — совершенно реальный, почти осязаемый, но скрытый от чужих глаз за темными водами.

— Завораживает, — вышел я из оцепенения.

Маг расплылся в довольной улыбке.

— Вода — созидательная стихия, — произнес он менторским тоном. — Спокойная и мудрая, как сама вечность, но иногда и камень может подточить.

— Где ты научился магии? — Не скрывая любопытства, я все еще вглядывался в синеву шара.

Тот внезапно исчез. Колдун отряхнул руку, с интересом осмотрел пальцы и лишь затем ответил:

— Позже расскажу, незнакомец. Сперва я хочу услышать твое имя.

Я понимающе кивнул. Каждому известно, что, раскрывая имя, человек дарует частичку себя. Кому-то в меньшей степени, кому-то в большей.

— Не будь столь суеверным, я просто хочу знать имя, — снова прочитал он мои мысли.

— Элидар, — наконец ответил я.

— Шерон. Мое имя — Шерон.

Маг пристально посмотрел на мои руки: связанные веревками, они снова начинали неметь. Взгляд Шерона на мгновение стал колючим — веревки упали на землю, словно рассеченные ледяным лезвием.

— Полагаю, это было последним, что удерживало тебя от рукопожатия, — усмехнулся он и подал мне руку.

Холодное прикосновение тонких, но крепких пальцев. Было в этом что-то магическое.

7. Глава 4

Я слышал о фанатиках, скрывающихся в лесу. Они поклоняются Дракону, носят повязки на глазах и не брезгуют кровавыми ритуалами. Чего только не болтают селяне.

Следопыт

— Итак, мой новый друг, пора выбираться отсюда. Уж лучше неотесанные разбойники с их примитивными угрозами, чем стать подношением…

— Уже друг? — удивился я.

Шерон в недоумении вскинул бровь.

— А тебе нужно время? — Маг резко встал, отряхнулся от пыли. — Не забудь сказать, когда проникнешься достаточным доверием к незнакомцу, который только что освободил тебя. Но поспеши. Вон тот здоровяк собирается сварить из нас суп.

Я повернулся. К нам действительно приближался человек, чьи намерения сложно было назвать добрыми. Широкий, как дуб, он лениво плелся, волоча по каменистой земле топор. В простой грязной одежде бородач походил на деревенского мясника. Новая черная повязка на глазах смотрелась странно. На поясе у него блестел отобранный у меня клинок. Сердце застучало чаще, рука непроизвольно сжалась в кулак. Смерть сэра Грегора не будет напрасной.