Чтобы добиться внятных объяснений, русалку необходимо было успокоить, а для этого лучше бы поместить ее в привычную среду обитания. Но не в ванну же ее совать?

Пока маги решали, куда пристроить гостью, и рассуждали, что делать, если из Океаноса заявится кто-нибудь из её родственников в поисках пропажи, русалка сама начала успокаиваться. Теперь она только горько всхлипывала, но было заметно, что девушка прислушивается к разговору магов.

– Тебя ищут? – еле слышно шепнула я и получила в ответ молчаливый кивок. – А прежний владелец замка должен был тебя спрятать?

– Лорд Азорал обещал помочь с инициацией и обучить меня контролю слияния с водной стихией, – всхлипнула она.

– Звучит жутко. Мне вот нужно с каким-то светлым источником подружиться.

– Ты светлая ведьма? – В глазах русалки вспыхнул нешуточный интерес.

Я на всякий случай отступила подальше и пояснила:

– Не уверена, но меня так здесь называют.

– Помоги мне! Открой источник! – Хвостатая девица поползла ко мне по столу. – Мне не пройти ритуал без помощи. А без инициации меня ни одна морская ведьма не возьмет в ученицы.

Память выдала небезызвестную историю о русалке и морской ведьме, и я уточнила:

– А тебе точно к морской ведьме надо? Может, лучше принца найти, и пусть он полюбит тебя без инициации?

– Да тошно мне уже от этих принцев! Отец каждый месяц отборы устраивает, а я учиться хочу!

– Сочувствую, – покивала я, покосившись на магов.

Пока они, как тетерева, ничего не замечая вокруг, составляли гениальный план, я и хвостатую успокоила, и информацию от нее получила. Ай да я! Где мой призовой пирожок? А то в животе уже от голода урчит.

– И кто же у нас папочка? – внезапно поинтересовался Ричардс.

– Ты подслушивал! – возмутилась морская красавица.

– Отвечай на вопрос, – нахмурился лорд Эдрин.

А я мысленно поаплодировала притворщикам. Как умело они сделали вид, что увлечены разговором и не замечают ничего дальше собственного носа. Учту на будущее!

– Мой отец Морской Владыка, – с гордостью объявила русалка, величественно откинув за спину длинные рыжие локоны.

– Кто? – присвистнул Гай, пряча за спину руки, которыми недавно лапал морскую деву.

– У нас проблема, господа, – покачал головой Эдрин. – Нужно срочно вернуть русалку, пока Владыка не обнаружил пропажу и не пришёл за ней. Нам только межмирового конфликта не хватало.

– А чего это сразу нам? Замок твой, принцесса морская к тебе приплыла, так что и проблема тоже твоя, – открестился Ричардс, искоса поглядывая на русалку голубых кровей.

– Не нужно меня возвращать! – взмолилась девушка. – Пожалуйста, вы должны мне помочь!

– Я должен вернуть вас отцу, принцесса Актания, и не более. Помогать вам я не обязан, – отрезал замковладелец.

Вдруг из столешницы прямо рядом с русалкой, как чёртик из табакерки, выскочила давно почившая, но неприлично жизнерадостная призрачная дама.

– Ошибаешься, милый! Ты не имеешь права отказать нуждающимся в помощи и покровительстве страждущим! Это твоя прямая обязанность, как стража и защитника врат, – сложив руки на груди, уведомила она.

Принцесса Актания от такого эффектного появления потусторонней сущности испугалась не на шутку – взвизгнула, подпрыгнула на месте, шарахнулась в сторону и, взмахнув хвостом, полетела со стола.

И тут я имела честь лицезреть невероятную прыть Ричардса. Козлобородый продемонстрировал чудеса скорости и ловкости и подхватил хвостатую принцессу на лету, не дав ей опробовать твёрдость пола своей чешуйчатой попой.

– Каков герой! – задорно рассмеялась призрачная дамочка, явно получая удовольствие от ажиотажа, вызванного её эффектным появлением. – А как поймал-то! Хороший улов, одобряю… козлик ты мой прыткий.