— Это ты извини, Эм, но мне просто необходимо побыть одной.

Я недоуменно застыла посреди кухни.

— Я могу уйти в комнату.

— Мне нужно время кое-что проверить. Без посторонних глаз. — Регина виновато развела руками и выдала такое заковыристое ругательство, что не будь я настолько обескуражена произошедшим, непременно бы заслушалась.

Я не предполагала, что получу желаемое отстранение столь быстро. В полнейшей растерянности стоя во дворе дома, я попыталась припомнить, какие из предыдущих событий повлияли на поведение Регины.

Может быть, она что-то рассказывала, когда я не слушала? Но в последний раз мы говорили только о несуществующей книге, которая поможет девушке управляться со своим даром. Но ведь книгу я выдумала, так что этот вариант можно отбросить сразу.

Вероятно, темный хранитель Регины что-то задумал и решил, наконец, появиться? Я, вопреки всем правилам, проторчала на детской площадке несколько часов, однако ничего подозрительного так и не заметила.

Перед рассветом прилетели несколько воинов. Я хмыкнула — вряд ли капитан прислал их пожелать мне хорошего дня. Один, достав меч, влетел в окно к Регине, остальные застыли на крыше. Спустя несколько томительных минут раздался возмущенный крик Регины.

— Да вы меня уже достали! Сколько можно! Вали отсюда!

Я, захихикав, поняла, что девушка вспылила и отправила бедолагу томиться в Межмирье. Я готова была поспорить, что к полудню туда же перекочуют остальные подчиненные Маврикия. Что ж, я все равно хотела получить несколько свободных дней, теперь они у меня есть.

Решив не ждать, пока капитан сгонит сюда все воинство Пятого Неба, я снова воспользовалась ключом и преспокойно поднялась в розовеющее небо. Путь предстоял неблизкий.

Я взяла курс на юг. Именно там, посреди океана, раскинулся архипелаг островов, которые темные выбрали своим убежищем. Самый большой из этих островов занимал потухший вулкан, в жерле которого, если верить книгам и рассказам редких смельчаков, и таился проход в Мир Теней. И точно так, как безошибочное внутреннее чутье помогало находить путь в Обитель, оно же сейчас и вело меня во тьму.

Встречный ветер вымел из моей головы ненужные мысли, и я всецело сосредоточилась на полете. Лететь пришлось с перерывами на отдых, поэтому дорога заняла у меня практически весь день.

— Не могли устроить свое логово где-нибудь поближе! — раздраженно ворчала я, еле ворочая крыльями.

Я была зла на себя, потому что покинула Обитель в панике и не успела ни перекусить, ни переодеться. Все, что было у меня с собой — это карта и кулон, которые, увы, не могли заменить несколько сочных фруктов.

Вскоре мне повезло, и я встретила посыльного, у которого сумка была полна красивых свежих яблок. Выпросив у него парочку, я решила остановиться и перекусить. И хотя я всей душой ненавидела яблоки, все-таки это лучше, чем пустой желудок. Немного отдохнув, снова поднялась в небо.

Когда количество встречающихся мне темных стало расти, а светлых, наоборот, уменьшаться, я решила применить силу ключа. К тому же последние пять минут меня доставал какой-то щеголеватый темный, который, завидев меня и присвистнув, тут же забыл про свои дела и полетел следом. Мое вежливое молчание и нежелание вступать в разговор не мешали ему отпускать разные сальности. Я с невероятным удовольствием повернула левое крыло кулона и исчезла на глазах у ошарашенного темного.

Жалея, что нельзя поставить какие-то утомительные вещи на перемотку, и радуясь, что рано или поздно они все равно заканчиваются, я наконец заметила очертания надвигающегося вулкана.

Еще через четверть часа полета мне пришлось снова воспользоваться кулоном. Как жаль, что его магии хватает на столь малый отрезок времени! Радовало только одно: я уже могла любоваться горой сверху. Но если нормальные горы обычно стремятся ввысь, задевая верхушками облака, то эта напротив, словно отвергая само понятие, расползлась вширь.