Под воспоминания о смеющейся сестрёнке проваливаюсь в сон.

Утром просыпаюсь затемно — за месяцы это вошло в привычку, независимо от того, во сколько легла накануне.

Проснувшись, не сразу понимаю, где нахожусь, но вспомнив, разочарованно стону в голос. Так, ладно, главное не отчаиваться.

Одно могу сказать точно: новый день наверняка будет лучше, чем вчерашний! Потому что хуже быть просто не может. Наивная, тогда я в это верила.

Заплетаю волосы в два тугих колоска, закрепляю их на затылке. Умываю лицо прохладной водой, чтобы проснуться. Ни ванная, ни зеркало больше не пугают. Наверное, я вчера просто перенервничала.

Вернувшись в комнату, переодеваюсь в серое форменное платье. Чтобы застегнуть пуговицы на груди, приходится приложить усилия, и получается в натяг. Того и гляди — оторвутся. Надо бы их перешить. Эх, сюда бы Майю с её волшебной шкатулочкой для рукоделия!

Ладно, пока что так, там посмотрим.

Только сейчас вспоминаю о второй двери. Вчера я так впечатлилась ванной комнатой, что позабыла обо всём остальном. А ведь вторая дверь никуда не делась. Вот она, на прежнем месте, слева от той, что ведёт в ванную.

Небо на горизонте стремительно светлеет. Ночные страхи отступают. Наступает утро.

Приближаюсь ко второй из двух дверей, точь в точь похожей на первую. Замираю перед ней. Облизываю губы. Куда ведёт эта дверь? Что скрывает?

Кончиками пальцев тянусь к круглой бронзовой ручке…

Хм. И ни туда, и ни сюда — заперто. Отступаю на шаг назад, пожимаю плечами: ну, ладно. Может быть, там кладовая, которой не пользуются. Или… ещё что-то.

В коридоре темно и очень тихо. В воздухе горько-терпкий шлейф сандала. Едва ли не наощупь пробираюсь к лестнице. Сжимаю холодные гладкие перила и замираю. Прислушиваюсь. Гробовая тишина.

Ступая бесшумно, спускаюсь вниз. Останавливаюсь. Напротив просторная прихожая с двумя прямоугольными вытянутыми вверх окнами, сквозь которые пробивается тусклый серый свет занимающегося утра.

Приближаюсь к окну и осторожно в него выглядываю. Тёмно-серое крыльцо мокрое после дождя, который не прекращался всю ночь. Вздрагиваю и отшатываюсь назад, когда на окно ложится тень. Это граберы. Они повсюду снаружи, человек шесть, и это только тех, кого я вижу. Делают обход, переговариваются.

Судя по всему, о побеге даже думать не стоит. На мгновение представляю себе, как мне удаётся, каким-то чудом, миновать толпу цепных псов тёмного лорда, и оказаться снаружи, за высоким кованым забором. И даже, предположим, добраться до города.

Смотрю на своё запястье с чёрной меткой. Нервно сглатываю, вспомнив угольно-чёрные глаза и смертоносную молнию на ладони высшего тёмного. Есть ли какой-то шанс, что он не найдёт меня?

Теоретически, глушитель — блокирующий артефакт — скрывает любую магию. У меня был такой, вечно забывала носить его с собой. К тому же он не поможет, если начать кого-то лечить — в этом случае светлый дар очевиден для всякого, кто окажется рядом. Но а если не лечить?

Будет ли достаточно глушителя, чтобы скрыть чёрную метку? А если нет? Страшно представить, что меня ждёт. В памяти ещё свежи ощущения, когда ловец света рвал из меня силу. Не хотелось бы повторять…

Нет уж. Пячусь назад от входной двери. Смотрю налево, туда, где тонет во тьме коридор, из которого мы пришли вчера с Монсом. Там находится рабочий кабинет тёмного лорда. Ёжусь, словно от холода и поворачиваю голову направо.

Вдали второго коридора горит свет. А вот там я ещё не была. С опаской иду к источнику света мимо множества запертых чёрных дверей с одной и с другой стороны. Выглядываю из-за угла и оказываюсь в столовой.